仁川港的晨光尚未完全消散，鐘樂家便已下令啟航。
九艘戰船揚起高聳的船帆，在微涼的海風之中，緩緩駛離碼頭，朝著山海關的方向疾馳而去。
甲板上，九百名後裝燧發槍隊士兵依舊保持著每日的訓練，舉槍、瞄準、射擊，動作整齊劃一，槍聲在海面上回蕩，與海浪拍擊船身的聲響交織在一起，透著一股精銳部隊的肅殺之氣。
船隊順著洋流一路北上，海風漸勁，船身微微顛簸，卻依舊保持著穩健的航向。
鐘樂家扶著船頭的欄杆，心中反覆思索著林墨的囑託，腦海中不斷盤算著營救計劃的細節。
他知道，營救遼東百姓，核心在於“隱秘”，一旦暴露，不僅無法救出百姓，還可能讓麾下的精銳陷入後金的包圍之中，得不償失。
而想要做到隱秘，就必須摸清遼東沿海的防禦部署、後金的巡弋規律，以及明朝水師的狀態，這些情報，都需要在抵達山海關後，與張峰匯合才能進一步確認。
航行數日，船隊漸漸靠近了皮島。
皮島，這座曾經被毛文龍經營得固若金湯的海島，曾是明朝牽制後金的海上重鎮，是東江軍的根基所在，也是遼東百姓躲避後金鐵騎的避難所。
當年，毛文龍率領東江軍駐守皮島，憑藉著海島的地理優勢，多次率軍襲擊後金後方，牽制後金的兵力，讓後金鐵騎不敢輕易南下，為遼東防務立下了汗馬功勞。
可如今，當皮島漸漸出現在鐘樂家的視野之中時，他心中的期待，卻漸漸被沉重與憂慮所取代。
遠遠望去，皮島籠罩在一層淡淡的薄霧之中，原本應該人聲鼎沸、戰船林立的港口，此刻卻顯得格外蕭條。
海岸線邊長滿了雜草，不少船隻擱淺在岸邊，船身破舊不堪，有的已經腐朽發黑，顯然廢棄已久；島上的房屋大多殘缺不全，牆壁斑駁，屋頂坍塌，處處透著荒蕪與淒涼，昔日的繁華景象，早已蕩然無存。
鐘樂家心中清楚，這一切的變故，都源於袁崇煥誅殺毛文龍之後。
自從毛文龍死後，袁崇煥裁撤東江軍，削弱皮島的防禦力量，將島上的精銳調往其他防線，導致這座曾經的海上重鎮，漸漸淪為一座荒廢的孤島，明朝的海上牽制能力，也因此斷崖式下跌，後金再也沒有了海上的後顧之憂，得以集中兵力攻打遼西防線。
“統領，我們要不要靠岸檢視一番？”
一名親兵上前，低聲請示。鐘樂家微微搖頭，語氣凝重。
“不必靠岸，遠遠觀察即可，避免引起不必要的麻煩。”
他知道，皮島雖然荒廢，但依舊有明朝海軍駐守，若是貿然靠岸，難免會被盤查，耽誤行程，更可能暴露船隊的目的。
船隊緩緩靠近皮島，鐘樂家藉助望遠鏡，仔細觀察著島上的情況。
他看到，島上確實有不少明朝海軍駐守，他們身著破舊的鎧甲，三三兩兩地聚集在岸邊的廢墟旁，有的蹲在地上抽菸，有的靠在牆壁上打盹，還有的相互閒聊打鬧，神色慵懶，眼神渙散，沒有絲毫軍人的精氣神，渾渾噩噩，宛如一群散兵遊勇。
偶爾有士兵巡邏，也是漫不經心，根本沒有絲毫警惕之心。
看到這一幕，鐘樂家心中愈發憂心不已，眉頭緊緊蹙起，指尖不自覺地攥緊了腰間的長刀。
他很難想象，這樣一群渾渾噩噩、毫無鬥志計程車兵，還能起到牽制後金的作用。
想當年，毛文龍麾下的東江軍，個個英勇善戰，悍不畏死，憑藉著簡陋的裝備，就能在海上與後金周旋，多次重創後金軍隊。
可如今，失去了毛文龍的統領，又經過袁崇煥的裁撤，東江軍早已名存實亡，駐守皮島的海軍，更是淪為了一群只會混日子的酒囊飯袋。
若是後金大軍從海上進攻，這些士兵恐怕連抵抗的勇氣都沒有，只會望風而逃。
“真是可惜了這座皮島，可惜了曾經的東江軍。”
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