夜色如墨，濃得能攥出汁水，零星幾點星光被厚重雲層死死遮蔽，海面上只有浪濤拍擊礁石的“嘩嘩”聲，沉悶得像瀕死者的喘息。
遼東半島西側的海域，風勢壓得極低，鐘樂家派出的巡查船隊貼著暗礁邊緣緩緩滑行，船身與礁石擦過的細微聲響，都被士兵們刻意壓到最低。
他們如同蟄伏在暗處的獵豹，每一寸肌肉都繃得緊實，目光死死鎖著岸邊，生怕錯過任何一處後金防禦的痕跡，更怕一絲聲響，引來滅頂之災。
嚴承平立在巡查船船頭，玄色勁裝被海風灌得微微發脹，腰間短刀的刀柄被他攥得泛白，指節凸起，手中燧發槍的槍口微微下垂，卻始終對準岸邊的方向。
他是鐘樂家麾下最得力的百人隊長，常年在刀光劍影中廝殺，行事沉穩如石，心思縝密如絲，此次領命探查海岸線，便是要撕開後金防禦的缺口，為後續營救百姓鋪就一條生路，容不得半分差錯。
“隊長，前方歸服堡東側海灣，三面環山，礁石疊嶂，是天然隱蔽點，離最近的烽火臺足有三里，不易被察覺，適合小船停靠！”
身旁計程車兵身子貼緊船舷，聲音壓得幾乎與海浪聲融為一體，指尖死死指著前方那片隱在黑暗中的海灣。
嚴承平順著指尖望去，夜色中，海灣的輪廓隱約可見，礁石如猙獰的獸爪，將海灣牢牢護住，確實是絕佳的登陸之處。
“傳令下去，船隊就地隱蔽，錨定船身，嚴禁任何聲響，違令者，立斬！”
嚴承平的聲音低沉如鐵，沒有半分波瀾，卻帶著不容置喙的威嚴。
“周文，帶上九名精銳，上岸探查！務必摸清周邊巡邏隊佈防、村莊位置，記住，悄無聲息，遇敵只可速殺，不可戀戰，一旦暴露，立刻撤離！”
“是！”
一聲低喝短促而有力，周文跨步上前，身形挺拔如松，面容剛毅的臉上沒有絲毫懼色，只有眼底閃過的銳利鋒芒。
他是嚴承平麾下最悍勇的副手，身手矯健如豹，膽識過人，每次兇險的探查任務，他總是第一個衝在前面。
此刻，他周身已換上輕便勁裝，腰間短刀出鞘半寸，寒光一閃而逝，背上燧發槍的揹帶勒得緊實，眼神警惕如鷹，死死盯著岸邊的黑暗，躍躍欲試的神色中，藏著絕對的沉穩。
片刻後，一艘小型快船悄無聲息地駛離船隊，船槳入水幾乎沒有聲響，只留下幾道細碎的水痕，被浪濤瞬間撫平。
周文小隊立在船頭，沒有說話，只有目光緊緊鎖著岸邊，手中兵器握得愈發緊實。
他們比誰都清楚，後金西側海岸線雖防禦鬆懈，但一旦暴露行蹤，歸服堡的騎兵轉瞬即至，到時候，不僅他們自身難保，後續的營救計劃，也會徹底泡湯。
快船緩緩靠岸，周文身形一縱，率先躍下船，腳掌落在冰冷的礁石上，沒有發出半點聲響，隨即屈膝下蹲，指尖撫過礁石縫隙，確認沒有陷阱後，回頭對著船上比出一個“安全”的手勢。
周文帶著九名精銳緊隨其後，身形輕盈如鬼魅，腳掌落地時幾乎不沾塵土，一行人貼著礁石堆，朝著內陸潛行而去，身影很快融入無邊夜色，只留下幾道轉瞬即逝的黑影。
夜色愈發濃重，內陸的田野漆黑一片，只有遠處偶爾傳來的犬吠，淒厲而短暫，剛響起便被風聲吞噬。
周文走在最前方，短刀握在手中，刀刃貼著褲腿，目光如探照燈般掃視四周，耳朵豎得筆直，捕捉著每一絲細微的聲響。
草葉摩擦的“沙沙”聲、蟲鳴的“唧唧”聲，甚至遠處風吹麥稈的輕響，都被他一一分辨，生怕錯過任何一絲敵軍的動靜。嚴承平走在隊伍中間，目光交替掃視前方與身後，時刻提防著可能出現的偷襲，周身的氣息冷得像冰。
“隊長，按情報所說，後金在金州、復州、海州、蓋州四州，搬遷令執行得極為徹底，海岸線往後金腹地一百里內，百姓被盡數遷走，三十里、五十里處均設烽火臺，嚴防突襲。”
副隊長錢勇低聲音，嘴唇幾乎貼在周文耳邊，氣息都刻意壓得極輕。
“但西側海岸線不同，皮島內亂，東江軍自顧不暇，我軍水師難以登岸，後金只將百姓撤至海邊三十里處，防禦極為鬆懈，我們此刻所處的位置，正是三十里邊界附近，大機率能找到有人居住的村莊。”
周文微微頷首，眼中閃過一絲瞭然，指尖在身側輕輕敲擊，示意隊伍放慢速度。
“即便防禦鬆懈，也不可大意。找到村莊後，先摸清守兵人數與佈防，切勿貿然行動，摸清情況後，若有機會，便伺機救人，若無機會，立刻回撤，向嚴隊長彙報。”
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