就這樣，時間來到了崇禎三年，十月初十，辰時。
深秋的北京城，早已被寒意浸透。
紫禁城的琉璃瓦上還凝著未化的霜花，硃紅宮牆巍峨矗立，本該是莊嚴肅穆、號令天下的皇權中樞，此刻卻被一股壓抑的死寂籠罩。
內閣大堂內，燭火搖曳，映著案上堆積如山的奏疏，每一封都刻著“危局”二字。
陝西的農民起義愈演愈烈，張獻忠的隊伍已攻陷數座縣城，流民遍野；遼東的後金鐵騎虎視眈眈，關寧軍軍心渙散，邊境頻頻告急；國庫空虛到極致，遼餉、剿餉的催繳文書如雪片般飛往各省，卻往往石沉大海。
崇禎皇帝朱由檢，身著一身半舊的龍袍，龍袍袖口甚至磨出了細微的毛邊，他正俯身案前，手中握著硃筆，眉頭擰成一道深深的溝壑，眼底佈滿血絲。
這位年僅二十歲的皇帝，登基三年來，夙興夜寐，勤於政事，親手鏟除了魏忠賢閹黨，一度讓朝野上下看到了中興的希望。
可如今，內憂外患如潮水般湧來，壓得他幾乎喘不過氣。
他生性多疑，又急於求成，每一份奏疏都親自批閱，每一個決策都反覆權衡，可換來的卻是一次次的挫敗，一顆顆懸著的心，從未有過片刻安寧。
“陛下，陝西巡撫王順行奏報，請求朝廷速發糧餉，增派援軍。”
司禮監掌印太監王承恩躬身站在一旁，聲音低沉，小心翼翼地遞上一份加急奏疏，不敢有絲毫怠慢。
他跟隨崇禎多年，深知這位年輕皇帝的脾氣，稍有不慎，便可能引來雷霆之怒。
朱由檢接過奏疏，匆匆瀏覽一遍，硃筆猛地拍在案上，怒喝一聲。
“糧餉！又是糧餉！國庫早已空虛，遼餉已加徵至每畝九釐，剿餉又急催不已，江南士紳富甲一方，卻不肯多出一分一毫，他們眼裡，到底有沒有大明江山！”
王承恩嚇得渾身一哆嗦，連忙躬身請罪。
“陛下息怒，保重龍體要緊。江南士紳，也是念及江南百姓疾苦，並非有意抗旨。”
“疾苦？”
朱由檢冷笑一聲，語氣中滿是嘲諷與無奈。
“陝西百姓易子而食，遼東將士凍餓交加，他們怎麼不念及？朕自登基以來，夙興夜寐，節衣縮食，連後宮嬪妃的用度都減了又減，可他們呢？只顧著自己享樂，哪管天下百姓死活！”
他的聲音中帶著一絲哽咽，眼底閃過一絲疲憊與絕望。
就在這時，大地突然微微震顫了一下。
起初，只是細微的晃動，像是有人在遠處敲擊宮牆，內閣大堂的燭火輕輕搖曳，案上的奏疏微微滑動，在場的人都以為是錯覺，並未在意。
可下一刻，劇烈的震動突然襲來，彷彿有一頭巨獸在地下咆哮，猛地撞向紫禁城的根基。
大地瘋狂搖晃，內閣大堂的樑柱發出“吱呀”的哀鳴，像是隨時會斷裂坍塌；屋頂的瓦片簌簌掉落，砸在地上發出“噼啪”的聲響；案上的硃筆、奏疏、瓷杯紛紛滾落，摔得粉碎。
“地震！是地震！”
有人驚恐地尖叫起來，原本肅穆的內閣大堂，瞬間陷入一片混亂。
官員們驚慌失措，四處逃竄，有的被掉落的瓦片砸中，鮮血直流；有的腳下不穩，摔倒在地，被人踩踏；平日裡溫文爾雅的大臣，此刻都露出了最狼狽的模樣，只顧著自己逃命。
朱由檢也被這突如其來的震動晃得站立不穩，王承恩眼疾手快，連忙上前扶住他，聲音顫抖。
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