後金盛京的汗宮，殿內燭火搖曳，映得四壁懸掛的獸皮圖騰愈發暗沉。
皇太極端坐於龍椅之上，玄色錦袍上繡著猙獰的盤龍，指尖無意識地摩挲著椅扶手的雕花，眉頭擰成了一道深不可測的溝壑。
殿內鴉雀無聲，一眾文武大臣垂首而立，連呼吸都放得極輕，生怕觸怒了這位心緒不寧的後金大汗。
從六月中旬至今，已過去整整四月有餘，可派往明朝境內的探子，依舊沒有傳來任何關於袁崇煥的訊息。
這個名字，像一根刺，深深紮在皇太極的心頭，揮之不去，也讓他連日來寢食難安。
當初設計袁崇煥，本是想一舉除去這個心腹大患，徹底打通進軍明朝的道路，可誰曾想，人在詔獄竟被人暗中救走，蹤跡全無。
“咳咳……”
皇太極輕咳兩聲，打破了殿內的死寂，語氣中帶著難以掩飾的煩躁與疑惑。
“都抬起頭來，說說吧，派往明朝的探子，至今仍無訊息，你們可有什麼看法？”
范文程率先上前一步，躬身行禮，語氣恭敬而謹慎。
“大汗息怒。臣以為，袁崇煥被救，絕非偶然。此人素有威望，在明朝邊關將士心中，地位極高，說不定是他的舊部暗中策劃，將其救走，隱匿起來，待日後尋機復出。”
皇太極緩緩睜開雙眼，目光銳利地掃過范文程，心中卻並未認同這番話。
“舊部相救？”他冷笑一聲，語氣中帶著幾分不屑。、
“袁崇煥此前被崇禎下獄，早已眾叛親離，他的舊部要麼被調離邊關，要麼被削去兵權，何來實力暗中救他？更何況，朕已下令，讓探子嚴查明朝境內所有與袁崇煥有舊交之人，若真是他的舊部所為，不可能一點蹤跡都沒有。”
范文程臉色微變，連忙補充道。
“大汗所言極是。臣疏忽了，袁崇煥已被崇禎猜忌，其舊部確實無力相救。”
“那便只有一種可能——是崇禎皇帝暗中授意，故意放出煙霧彈，將袁崇煥救走，再偷偷送回邊關，繼續與我後金為敵。”
這話，恰好說到了皇太極的心事上。
這一個多月來，他最擔心的，便是此事。
袁崇煥的軍事才能，他早已見識過——寧錦大捷中，袁崇煥憑藉堅固的城防和精準的戰術，硬生生擋住了後金大軍的進攻，讓後金損失慘重；後來他督師薊遼，更是多次挫敗後金的侵襲，成為後金進軍明朝的最大障礙。
“朕也是這般想的。”
皇太極的語氣緩和了幾分，指尖依舊不停摩挲著椅扶手，心中的疑慮卻絲毫未減。
“崇禎雖然多疑，但也深知袁崇煥的才能，如今明朝邊關防線空虛，他急需一位有能力的將領鎮守邊關，對抗我後金。若是他暗中將袁崇煥救走，偷偷送回邊關，整頓軍務，對我後金而言，便是心腹大患。”
一旁的多爾袞上前一步，躬身說道。
“大汗，臣請命，再派一批精銳探子，前往明朝邊關嚴查，尤其是寧遠、錦州一帶，務必找出袁崇煥的蹤跡。若是他真的被送回邊關，我們也好提前做好準備，免得措手不及。”
皇太極點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
