年關的腳步越來越近，臺中城褪去了平日的清整肅穆，染上了濃濃的煙火氣。
海風捲著微涼的潮氣，掠過碼頭林立的商船，街道上車馬川流，人聲鼎沸。
南北而來的商戶們趕著年關商機，將一船船貨物卸在碼頭，糧米、布匹、瓷器、雜貨琳琅滿目，沿街的店鋪都掛起了紅燈籠，家家戶戶忙著掃塵、貼春聯、備年貨，空氣中瀰漫著臘肉、糖果、香火的味道，熱鬧非凡。
自林墨佔據臺中城，整肅城防、安撫流民、疏通商道以來，這座瀕臨海灣的小城便成了閩海之上的商貿節點，百姓安居樂業，城中一派安穩繁榮景象。
林墨看著城中祥和的模樣，心中盤算著，這是他穿越到明末的第三個除夕，也是他在臺中城站穩腳跟後的第二個新年，該給手下的人好好辦一場年，也讓城中百姓過個熱鬧年。
除夕前一日，林墨便讓人準備好了年終獎，清一色的五兩銀子，還有滿滿幾大箱的糖果——有從江南運來的桂花糖、麥芽糖，也有本地匠人做的花生糖、芝麻糖，每一份都用紅紙包好，整齊地堆放在城主府的偏廳裡。
他手下的人不少，有海軍統領周海胡大帶領的水師，有護民軍統領李虎帶領的護城士兵，還有趙老大帶領的工匠們，以及各司其職的雜役、文書，加起來足有幾百人。
傍晚時分，林墨召集了周海、胡大，李虎、吳松、吳嶽、吳風、趙老大等核心手下，來到城主府大堂。
大堂內炭火旺盛，暖意融融，桌上擺著幾碟乾果、一壺熱茶。
林墨坐在主位，看著眼前這些跟著自己出生入死、踏實做事的人，臉上露出了溫和的笑容。
“明日便是除夕了，這一年，辛苦諸位了。臺中城能有今日的安穩與繁榮，離不開你們每一個人的付出。”
周海率先起身，拱手道。
“城主大人言重了！我等能有今日的安穩日子，全靠大人庇佑，為大人分憂，是我等的本分，何談辛苦！”
眾人也紛紛附和，臉上滿是真誠，他們心中都清楚，若不是林墨，他們或許還在戰亂中顛沛流離，或是在底層苦苦掙扎，根本過不上如今的好日子。
林墨擺了擺手，示意眾人坐下，緩緩說道。
“我知道，大家平日裡操練、做工，都十分辛苦。年關了，本該一家人團聚，熱熱鬧鬧過個年。我手下人多，若是都召集到城主府，反倒顯得擁擠，也讓大家沒法好好陪家人。”
“所以，我決定，今日給大家發些年終獎，所有人都各回各家，然後好好陪家人吃頓年夜飯，過個團圓年。”
話音落下，眾人皆是一愣，隨即臉上露出了驚喜之色。
亂世之中，能安安穩穩陪家人過個年，是一件極其奢侈的事。
李虎起身，眼中滿是動容。
“城主大人，這……這怎麼好意思？我等理應留在城主府，護衛城主大人的安全。”
“無妨。”林墨笑著說道。
“臺中城如今治安良好，城門有士兵值守，我這裡有大山、巧兒兄妹，還有阿武他們幾個孩子陪著，不會有事。”
“你們跟著我，常年忙碌，難得有時間陪家人，趁這個年，好好儘儘孝心，陪陪妻兒。”
他轉頭看向一旁的隨從，吩咐道。
“把年終獎拿上來，給諸位分發下去。每人五兩銀子，還有一包糖果，帶回家，給老人孩子嚐嚐鮮。”
隨從應聲，很快便將包好的銀子和糖果一一遞到眾人手中。
