相比林墨臺中城的悠閒，此時的明朝內部就不太安穩了。
崇禎四年，歲在辛未，正月的北風捲著黃沙，像一把鈍刀，刮過陝北與山西交界的黃土高原。
河曲縣城的城牆早已斑駁不堪，夯土的牆體佈滿裂縫，像是老人乾枯的手掌，勉強支撐著這亂世中的一方天地。
城頭上的明軍士兵縮著脖子，裹緊了破舊的號服，眼神里滿是惶恐。
城牆之下，黑壓壓的義軍正潮水般湧來，他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，手中握著鋤頭、鐮刀，甚至是磨尖的木棍，卻有著一股破釜沉舟的狠勁。
“衝進去！殺了貪官汙吏，搶糧活命！”
義軍陣中，一個身材高大、面容剛毅的漢子手持長劍，高聲吶喊，他便是義軍首領王嘉胤。
此刻他的眼中滿是怒火，望著城頭上那些養尊處優的明軍，想起了陝北大地赤地千里、餓殍遍野的慘狀，想起了無數百姓為了一口吃的，只能啃樹皮、挖觀音土，最終腹脹而死的絕望。
身旁一個名叫李二娃的年輕義軍，臉上還帶著未脫的稚氣，雙手緊緊攥著一根磨尖的木矛，聲音帶著顫抖卻異常堅定。
“王頭領，俺爹孃都餓死了，俺跟你幹，只求能有口飯吃，能讓那些當官的也嚐嚐餓肚子的滋味！”
王嘉胤拍了拍他的肩膀，心中一陣酸澀。
他何嘗不是如此？崇禎大旱已持續四年，陝北大地禾苗盡枯，井泉涸竭，官府不僅不賑災，反而催科逼稅，層層盤剝，無數百姓走投無路，只能揭竿而起。
“二娃，放心，”他沉聲道。
“等我們攻破城池，開啟糧倉，讓所有饑民都能吃飽飯！明朝的天下，早就該換個樣子了！”
吶喊聲震徹雲霄，義軍們士氣大振，頂著明軍的箭矢，奮力攀爬城牆。
城頭上的明軍早已軍心渙散，他們大多也是出身貧苦，看著城下和自己一樣面黃肌瘦的義軍，心中滿是動搖，射箭的力道也弱了幾分。
不多時，城牆被義軍攻破一道缺口，義軍蜂擁而入，明軍節節敗退，河曲縣城很快便被義軍佔領。
幾乎是同一時間，府谷縣城也傳來告警，另一支義軍趁勢攻入，燒了縣衙，開倉放糧，周邊饑民紛紛加入義軍，義軍的聲勢愈發浩大。
訊息像長了翅膀，沿著驛道飛速向京城傳遞，沿途的驛卒不敢有絲毫耽擱，快馬加鞭，日夜兼程，只為將這緊急軍情儘快送到紫禁城。
正月二十三日，紫禁城籠罩在一片壓抑的寒氣中。
崇禎皇帝朱由檢端坐在乾清宮的龍椅上，眉頭緊鎖，臉色蒼白得近乎透明。
他下意識地將左手縮排袖中，遮住了那片磨破的袖口——這件龍袍已經穿了三年，皇后親手補了三次，可他還是捨不得換。
“陛下，陝西義軍攻入山西，河曲、府谷已被攻破，周邊州縣告急，驛卒連夜傳信，請求朝廷速發援兵，賑災撫民！”
兵部尚書張鳳翼手持急報，聲音顫抖著奏報，額頭上佈滿了冷汗。
他知道，此刻的崇禎早已焦頭爛額，這突如其來的軍情，無疑是雪上加霜。
朱由檢猛地站起身，一把奪過急報，目光飛速掃過上面的文字，手指因為用力而微微顫抖。
“廢物！都是廢物！”
他怒喝一聲，將急報狠狠摔在地上。
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