“老爺，要不老奴跟您一起去吧。”
吳甡搖了搖頭。
“不用了，此去兇險，你還是留在京城，照顧好我的家人。”
他拿起筆，在紙上寫下一行字。
“若我身死延綏，不必歸葬，將我屍骨埋在黃土高原，與那些餓死的百姓作伴。”
寫完，他將紙條摺好，交給王伯。
“若是我回不來，你就把這個交給我的夫人。”
王伯接過紙條，老淚縱橫。
“老爺……”
“好了，”吳甡擺了擺手。
“去幫我收拾行裝吧，多帶些乾糧和藥品，路上用得著。”
次日清晨，天剛矇矇亮，吳甡便帶著隨從，押著賑災銀兩，出了北京城。
北風依舊凜冽，黃沙漫天飛舞，彷彿在預示著此行的艱難。
吳甡騎在馬背上，回望紫禁城的方向，心中暗下決心：定不辱使命，安撫好饑民，遏制義軍，為大明爭取一線生機。
而此時的紫禁城，朱由檢獨自一人站在角樓上，寒風吹動他單薄的龍袍，獵獵作響。
他望著吳甡遠去的背影，直到那一點黑影消失在漫天黃沙之中。
他的手中緊緊攥著那本內帑賬本，賬本上的數字已經被他的汗水浸溼。
他知道，這十萬金，是他能拿出的全部力量，是大明最後的希望。
他默默祈禱，希望吳甡能順利完成賑災任務，希望饑民能得以安撫，希望義軍能就此平息。
可他心中也清楚，這不過是自欺欺人罷了。
連年的大旱，已經耗盡了大明的元氣；層層盤剝，已經寒了天下百姓的心。
這十萬兩銀子，就像投入大海的一顆石子，連一點漣漪都未必能激起。
他抬起頭，望著灰濛濛的天空，心中湧起一股前所未有的絕望。
難道大明的江山，真的要亡在他的手裡嗎？這個念頭剛一齣現，就被他強行壓了下去。
不，不能，他是大明的皇帝，他不能放棄。
只要還有一絲希望，他就要拼盡全力。
河曲城中，王嘉胤看著手中從明軍縣衙搜出的催科文書，眼中怒火更盛。
文書上用硃筆寫著“崇禎四年正月，應徵遼餉、剿餉、練餉，每戶加派三錢二分”，墨跡未乾，卻像一把把尖刀，刺向每一個饑民的心臟。他知道，朝廷的賑災只是權宜之計，貪官汙吏當道，百姓的苦難終究難以真正緩解。
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