同一時間的大明朝。
陝北的殘冬遲遲不肯褪去，黃土高原的溝壑間依舊朔風捲地，碎雪雜著黃沙漫天飛舞，把蒼茫群山染得一片灰白。
凍土硬如鐵石，踩上去鏗然作響，道旁枯樹虯枝裸露，枝椏上掛滿冰碴，死寂得不見半分春意。
自崇禎元年民變四起，陝北連年兵禍、旱荒疊加，良田荒蕪，村舍傾頹，昔日炊煙裊裊的村落如今只剩斷壁殘垣，偶爾幾聲寒鴉嘶鳴，更襯得這片土地破敗蕭瑟。
延綏鎮西南，榆林衛軍營連綿數里，旗幟在寒風中獵獵作響。
與鄉間的死寂頹敗不同，軍營之中殺氣凜然，甲冑碰撞的脆響、兵刃磨礪的錚鳴、士卒操練的呼喝交織在一起，刺破了長久以來的沉鬱。
總督陝西三邊軍務洪承疇，一身青色錦棉官袍外罩鐵甲，腰懸三尺佩劍，立於中軍高臺之上。
他年近四十，面容清癯，眉眼銳利如鷹，下頜微收，周身自帶一股沉凝威嚴，久經戰陣的風霜刻在眉宇間，不見半分文人柔弱，只剩鐵血將帥的沉穩。
彼時大明天下糜爛，關外後金虎視眈眈，關內秦晉大地流寇縱橫。王嘉胤自府谷起兵，擁眾數萬，裹挾陝北、山西饑民，接連攻破堡寨，劫掠州縣，實為各路農民義軍之盟主。
高迎祥、羅汝才、張獻忠等各部皆聽其號令，四處流竄劫掠，官軍屢剿不絕、疲於奔命。
前三邊總督楊鶴一意主撫，招降的義軍旋降旋叛，空耗糧餉、貽誤戰機，致使賊勢愈熾，陝北全境幾乎淪陷。
洪承疇接手陝甘軍務後，一改昔日姑息招撫之策，定下“以剿為主、絕不姑息”的鐵律，凡遇流寇，無論降否，一律重創清剿，斷其根基、絕其後患。
此刻臺下諸將環立，個個神色肅穆，無人敢有半分懈怠。
洪承疇目光掃過階下諸將，聲音低沉厚重，字字鏗鏘，壓過呼嘯寒風。
“諸君皆知，數年以來，秦地大旱，顆粒無收，百姓流離。雖是朝廷失德、吏治敗壞，致使萬民求生無門。”
“可王嘉胤之輩，借饑民之勢起兵，不思安身保命，反而聚眾劫掠、焚村屠堡，殺官吏、擄婦孺，裹挾良民為賊，致使千里秦土人煙斷絕、生靈塗炭！”
他抬手按住腰間劍柄，眼底寒光凜冽。
“朝廷初意本是招撫安眾，予流民生路、息天下兵戈。可此輩豺狼心性，降則受糧安居，飽則復叛作亂，反覆無常、貪得無厭！今日我等身披甲冑、手握兵刃，食朝廷俸祿、守一方疆土，若再容流寇肆虐，便是我等失職，便是置萬千百姓於水火！”
“本督今日立令——自此之後，陝地剿寇，不議招撫、只論剿殺！遇賊即戰，逢寇必誅！破其營、散其眾、斬其渠首，務必肅清陝北賊蹤，還秦地一線生機！”
話音落地，臺下諸將轟然應諾，聲震四野，驚飛了林間寒鴉。
彼時陝北義軍盤踞各處，王子順、張述聖、姬三兒等部各自佔山結寨，互為犄角，依附王嘉胤為外援，四處劫掠鄉鎮，阻斷官道糧道。
洪承疇早已摸清賊軍底細：各路義軍看似人多勢眾，實則良莠不齊，大半是裹挾的饑民，無甲無械、不懂戰陣，唯有少數邊兵譁變的精銳可堪一戰；且各部各自為戰，心存猜忌，只求劫掠財糧，並無長遠謀略，最是容易各個擊破。
中軍帳內，沙盤平鋪，黃土捏就的山川溝壑、堡寨關卡清晰分明。
洪承疇手指延綏西南各路山寨，從容排布戰術，條理清晰、步步縝密。
“賊軍散居各寨，互相應援，若我軍合兵一處強攻，彼必抱團死戰，我軍傷亡必重。如今之計，當分路進兵、步步緊逼，先翦除羽翼，再直搗核心。”
“賀人龍！”
“末將在！”守備賀人龍跨步出列，一身勁裝鐵甲，身姿挺拔，神色剛毅。
“你領一千精銳步卒，夜襲姬三兒磨雲谷大寨。此寨賊眾雖多，但守備鬆懈、防備粗疏，你趁夜潛至，先破寨門，縱火焚其糧草，亂其軍心，無需全殲，只需擊潰主力、斷其羽翼即可。”
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