高迎祥、羅汝才、張獻忠等大小數十股義軍皆受其節制，四方劫掠所得的財糧、器械盡數匯聚河曲，讓這座河畔要塞愈發堅固，賊勢滔天。
陝北三路義軍慘敗、羽翼盡失的訊息傳來，河曲義軍營寨之中氣氛凝重。
王嘉胤年近五十，身形魁梧、面色黝黑，常年征戰讓他周身自帶一股兇悍霸道的氣場。
他本是府谷邊兵出身，深諳軍陣攻守之道，絕非普通流民賊首可比。
此刻他端坐中軍大帳，聽完斥候稟報陝北敗況，指節重重叩擊桌案，眼底滿是陰沉戾氣。
“洪承疇豎子！竟敢盡數剿殺、不留餘地！”
王嘉胤沉聲怒喝，聲震帳內。
“往年楊鶴總督一味招撫，官軍軟弱姑息，我等進退自如、休養生息。如今換了洪承疇，一改舊策、鐵血剿殺，旬日之間便破我三寨、斬我三將，折我數千精銳！”
帳下諸將個個神色惶恐、低聲議論。
連日來，陝北殘部源源不斷逃奔河曲，帶來的全是官軍兇悍、戰事慘敗的訊息，原本高昂的義軍士氣早已折損大半。
一名年輕將領上前拱手，語氣帶著幾分僥倖。
“盟主，我河曲天險在前、黃河為障，官軍遠道而來、糧草不濟，必然難以久攻。且我軍擁眾數萬、甲械齊備，遠超陝北各部，洪承疇雖狠，未必能攻破我河曲大寨！”
王嘉胤冷哼一聲，眼神銳利如刀，看透其中隱患。
“你只知我軍勢大、河曲天險，卻不知明軍早已調來了曹文詔！”
此言一齣，帳內諸將臉色齊齊一變，不少人面露懼色。
曹文詔之名，早已讓各路義軍聞風喪膽。
此人鎮守邊關多年，麾下三千關寧鐵騎皆是百戰精銳，悍不畏死、攻守兼備，轉戰邊關、平定亂軍，大小數十戰未嘗一敗，剿寇最為兇悍狠厲，從不留降、絕不姑息。
王嘉胤起身踱步，沉聲分析戰局，語氣愈發凝重。
“洪承疇穩紮穩打、善用謀略，負責肅清外圍、剪除羽翼；曹文詔勇冠三軍、鐵騎突進，擅長長途奔襲、正面破陣。”
“一文一武、一穩一銳，二人合兵而來，便是我等平生最強勁敵！陝北失守，便是前車之鑑！”
他深知局勢危急，不敢有半分懈怠，當即傳令諸將，重新排布河曲防務，全力備戰。
“傳令下去，各營即刻加固寨牆、修繕垛口，囤積滾木礌石、箭矢火油！沿河渡口盡數封鎖，所有船隻收攏內河，不許留一艘在外！”
“羅汝才率本部守西山隘口，高迎祥率部守北城大寨，張獻忠率遊騎往來巡哨、探查敵情！各營緊密設防、互為犄角，日夜輪值守備，不得有半分鬆懈！敢有擅離職守、畏敵怯戰者，立斬不赦！”
軍令傳下，河曲義軍即刻全軍動員，數萬士卒奔走勞作，加固營寨、囤積軍械、佈設防線。
一時間，河曲內外旌旗林立、人喊馬嘶，處處皆是備戰景象，肅殺之氣籠罩整座要塞。
但義軍終究是流民聚合之師，根基鬆散、人心不齊。
