王嘉胤見狀大驚,親自拔刀督戰,斬殺數名逃竄士卒,試圖穩住軍心。
可大勢已去、人心已散。
義軍本就軍心惶惶、戰意低迷,面對明軍精銳的雷霆攻勢,瞬間潰不成軍。
流民士卒紛紛棄械逃竄、跪地求饒,唯有少數嫡系老兵拼死抵抗,卻寡不敵眾、節節敗退。
高迎祥、羅汝才、張獻忠各部雖奮力抵擋,卻擋不住明軍鐵騎的凌厲衝鋒。
關寧鐵騎久經戰陣,戰法嫻熟、配合默契,衝陣、劈砍、合圍一氣呵成,將義軍的散亂陣型盡數撕碎。
義軍士卒成片倒地、節節潰敗,屍身堆積寨牆之下,鮮血順著石階流淌,染紅了整片土地。
激戰半日,河曲外圍防線盡數崩塌,外寨徹底失守。
明軍湧入寨中,縱橫衝殺、清剿殘敵,四處追擊逃竄的義軍士卒。
王嘉胤見外寨盡失、精銳折損大半,心知大勢已去,再死守主寨只會全軍覆沒。
他當機立斷,收攏殘餘嫡系精銳,拼死殺出一條血路,棄寨突圍,向著山西陽城方向倉皇逃竄。
“追!”曹文詔見賊首逃竄,即刻下令全軍追擊。
“勿使巨寇遁走!盡數追剿殘敵,擴大戰果!”
明軍騎兵策馬疾馳,順著義軍逃竄的路線全力追殺,三十里追途之上,伏屍遍野、血流成渠。
無數潰散的義軍士卒被斬殺、俘虜,大量糧草、器械、財物盡數被明軍繳獲。
直至日暮西山、天色漸暗,明軍方才收兵回營。
河曲戰場之上,滿目瘡痍、慘烈至極。
義軍屍身橫七豎八鋪滿山野,斷裂的兵刃、破碎的甲冑、散落的旗幟隨處可見,鮮血浸透黃土,腥臭之氣瀰漫四野。
數萬義軍經此一戰,主力精銳折損過半,剩餘殘部四散奔逃、不成建制,王嘉胤數十年積攢的根基,一朝近乎崩塌。
明軍大營之中,暮色沉沉、燈火次第亮起。
洪承疇立於帳前,望著滿地繳獲的賊軍器械、糧草,聽著將士報上的戰功,神色沉穩,緩緩開口。
“此戰之後,王嘉胤精銳盡失、大勢已去,再無能力縱橫秦晉、肆虐州縣。秦晉流寇之亂,自此頓挫!”
曹文詔一身征塵、鎧甲染血,拱手沉聲道。
“賊首雖遁,殘寇未清。末將請命,即刻整兵,繼續追擊王嘉胤殘部,務求斬除渠首、肅清餘孽,永絕秦晉後患!”
洪承疇微微頷首,目光望向夜色籠罩的群山,眼底帶著深沉的冷靜。
“不急。士卒連日血戰、疲憊不堪,暫且休整兵馬、安撫地方、清剿散寇。王嘉胤經此重創,已是驚弓之鳥、殘燭之末,遁走陽城之後,孤立無援、糧草匱乏,覆滅只在朝夕之間。”
夜風呼嘯而過,吹散戰場的血腥燥熱,卻吹不散亂世的沉鬱蒼茫。
崇禎四年三月的這場秦晉大剿,洪承疇定剿殺之策、肅清陝北羽翼,曹文詔率鐵騎強攻、摧垮河曲巨寇,雙雄聯手、相輔相成,一舉重創明末初代農民義軍盟主王嘉胤。
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