孫承宗微微頷首，眼底掠過一絲欣慰，轉瞬便被濃重的憂慮覆蓋。
“進度尚可，只是速度還要再提。眼下不是循序漸進的時候，是生死競速。”
“屬下明白。”
祖大壽沉聲應下，隨即道出心中最深的顧慮。
“只是軍民連日晝夜趕工，體力早已透支。”
“遼西本就物資匱乏、糧草轉運艱難，器械、物料時常短缺，眾人早已疲憊不堪。”
“更讓人不安的是，後金太過安靜，半月以來只有零星遊騎窺探，始終不見主力動靜，這般反常的沉寂，絕非好事。”
這番顧慮，恰好戳中了孫承宗連日來最焦灼的心事。
往年大明但凡修築邊城、推進防線，後金必然立刻出兵襲擾、破壞工事，絕不會給明軍安穩築城的機會。
可這一次明軍大舉重修大淩河，轟轟烈烈動工半月，後金卻始終隱忍不動，這般反常的平靜，背後必然藏著兇險謀劃。
孫承宗緩緩起身，走到營帳門口，望著北方漆黑無垠的夜空，語氣沉如寒鐵。
“皇太極肯定在蓄力待發。他比誰都清楚大淩河的戰略價值，此城一旦成型，便是死死卡在他脖頸上的枷鎖，徹底封死八旗南下劫掠、擴張疆域的通路。”
“他不屑於小打小鬧干擾進度，一定是在等一個最好的戰機——等我們城池將成未成、根基未穩、軍民疲敝至極之時，集結全部主力，一舉合圍、徹底摧毀大淩河，讓我們半月心血盡數白費。”
祖大壽心頭驟然一沉，瞬間洞悉了戰局的兇險。
“督師的意思是，皇太極打算集齊八旗主力，再裹挾蒙古附庸兵馬，傾舉國之力強攻大淩河？”
“沒錯。”孫承宗轉頭看向祖大壽，目光銳利堅定。
“此戰是遼西決戰，更是大明遼東防線的生死之戰。大淩河守得住，大明便有復遼喘息之機；守不住，錦寧防線徹底崩塌，後金鐵騎可直撲山海關，京師門戶徹底洞開，北疆再無屏障。”
他抬手輕輕拍了拍祖大壽的肩膀，語氣滿是沉甸甸的託付。
“如今復遼大業，全系大淩河一城，全系將軍一身。”
祖大壽神色肅然，單膝跪地，聲音鏗鏘有力、毫無半分猶豫。
“末將願親率關寧主力駐守大淩河！人在城在，城破人亡，誓死堅守，絕不後退半步，絕不辜負督師託付！”
“好。”孫承宗連忙將他扶起，眼底滿是感慨與期許。
“我信你的忠勇，亦信你的戰力。你即刻統領精銳進駐大淩河，一邊加急修築城防、完善工事，一邊排布兵力、操練士卒、囤積糧草軍械，務必趕在後金主力合圍之前，讓整座城池具備完整的守城禦敵之力。”
“屬下遵命！”
自這日起，遼西前線徹底拉滿節奏，進入了分秒必爭的生死競速。
