就在宇智波斑與蒼於吳哥要塞冰冷的光幕前，以整個忍界為棋盤推演著最終佈局的同時，在雨之國那終年不散的厚重陰雲之下，另一場更為具體、卻也同樣骯髒的交易，正在雨隱村最核心的密室內悄然進行。
雨水敲打著密室唯一一扇被厚重簾幕遮蓋的窄窗，發出單調而壓抑的聲響。室內光線昏暗，僅憑几盞油燈搖曳的光芒，勉強照亮對坐的兩人。主位上的，是被稱為“半神”的山椒魚半藏。他依舊戴著那標誌性的呼吸面罩，灰白色的頭髮梳理得一絲不苟，但那雙露出的眼眸中，昔年睥睨忍界的銳氣已被深沉的多疑與權謀帶來的疲憊侵蝕了不少。他統治雨之國多年，深知在大國夾縫中生存的艱難，而內部任何不受控制的力量滋生，都可能成為毀滅的導火索。
坐在他對面的，並非雨隱的高層，而是一位全身籠罩在黑袍中，臉上戴著貓臉暗部面具的忍者。儘管遮掩得嚴實，但那沉穩如山、卻又帶著毒蛇般陰冷氣息的氣質，以及面具孔洞後那隻銳利如鷹的獨眼，無不昭示著他的身份——志村團藏的使者，或者說，是團藏意志的延伸。
“半藏閣下，”黑袍忍者的聲音經過特殊處理，顯得低沉而毫無感情，如同機器，“木葉向您致以問候。並再次對貴國境內，那股日益不受控制的‘曉’之勢力，表示深切關注。”
半藏的手指無意識地敲擊著座椅扶手，發出沉悶的嗒嗒聲。“‘曉’……不過是一群不知天高地厚、空談理想的年輕人罷了。”他的語氣帶著一絲刻意的不屑，但眼底深處一閃而過的忌憚卻瞞不過精明的觀察者，“他們或許在平民中有些聲望，但還動搖不了雨隱的根基。”
“是嗎？”黑袍忍者微微前傾身體，油燈的光芒在他光滑的面具上反射出冰冷的光點，“據我們所知，‘曉’的首領彌彥，其影響力正逐漸滲透到部分中下層忍者之中。而那位擁有傳說中‘輪迴眼’的長門，其所展現的力量，恐怕已經超出了‘年輕人不知天高地厚’的範疇。更重要的是……他們的理念，‘透過對話與相互理解達成和平’，半藏閣下，您不覺得，這正是在質疑您以鐵腕維持雨之國穩定的……正當性嗎？”
這番話如同毒針，精準地刺中了半藏內心最敏感的部位。他維持統治，依靠的從來不是溫情脈脈的對話，而是強大的武力、嚴苛的秩序以及對內外的強硬姿態。曉的存在，尤其是他們那套與現行秩序格格不入的理念，就像一面鏡子，映照出他統治下另一種可能性的微光，這微光，對他而言，比任何直接的武力挑釁都更具威脅。
半藏沉默了片刻，呼吸面罩下傳來略顯粗重的氣息。“說出團藏的真實目的吧。木葉的火影顧問，不會無緣無故地關心雨之國的內部事務。”
“團藏大人的目的，與您的利益是一致的。”黑袍忍者語氣不變，“一個穩定、且與木葉保持友好關係的雨之國，符合火之國的利益。而一個被極端理念驅動、且擁有未知強大力量的組織掌控雨之國，對木葉，對您，都是不可接受的威脅。它可能打破現有的平衡，甚至……被其他別有用心的大國，例如土之國或雷之國，所利用。”
他稍微停頓，讓半藏消化這番話，然後繼續道：“團藏大人認為，與其等待這股隱患壯大到難以收拾，不如……趁其羽翼未豐，予以根除。”
“根除？”半藏眼中寒光一閃，“在雨之國的土地上，對一群擁有相當民間聲望的人動手？這會給我的統治帶來多大的非議，你想過嗎？”
“所以，需要一場‘意外’，或者一場……‘正義的審判’。”黑袍忍者的聲音壓低，帶著蠱惑人心的意味，“我們可以提供必要的情報支援，甚至可以‘幫助’他們，犯下一個不可饒恕的‘錯誤’。”
“哦？”半藏的身體微微前傾，顯露出興趣。
“我們可以安排一次‘和談’。”黑袍忍者詳細闡述著團藏的毒計，“由您，半藏閣下，以認可他們理念、商討共同治理雨之國未來的崇高名義，向曉組織的首領彌彥發出邀請。地點，可以選在一個……足夠‘敏感’，也足夠‘封閉’的區域。屆時，我們會確保，‘曉’的成員會因為‘誤解’或‘衝動’，做出攻擊您這位雨之國領袖的‘瘋狂舉動’。而您，出於自衛和維護雨之國秩序，不得不……將其當場格殺。事後，一切責任，自然由‘意圖叛亂’的曉組織承擔。”
半藏的目光劇烈閃爍起來。這個計劃極其惡毒，但確實能最大程度地洗刷他主動清除異己的嫌疑，將曉釘在叛亂者的恥辱柱上。而且，由木葉提供情報和支援，能大大降低行動的風險和阻力。
“那麼，代價呢？”半藏不是天真的人，他知道團藏絕不會無償提供這種“幫助”，“木葉想要什麼？”
“團藏大人只需要您的一個承諾。”黑袍忍者緩緩道，“在事後，確保雨之國將繼續與木葉保持緊密的盟友關係，在某些‘特定’的國際事務上，與木葉保持一致。並且……允許木葉的‘某些’特殊人員，在雨之國境內，享有有限的‘活動自由’，以共同維護地區的‘穩定’。”
半藏心中冷笑。所謂的“活動自由”，無非是讓團藏的“根”能更方便地滲透進雨之國。這是一場與虎謀皮的交易。但眼下，曉組織的威脅確實日益迫近，其理念的傳播和長門那深不可測的力量，都讓他寢食難安。相比於內部一個可能顛覆自己統治的隱患，暫時答應木葉一些條件，似乎是可以接受的代價。畢竟，統治權，才是最重要的。
密室內的空氣彷彿凝固了，只有窗外的雨聲依舊。半藏權衡著利弊，腦海中閃過彌彥那充滿理想光芒的眼神，以及長門那雙在傳聞中如同神只般的輪迴眼。最終，對權力的渴望和對失控的恐懼壓倒了一切。
他抬起眼，目光恢復了作為“半神”的冰冷與決斷：“告訴團藏，他的‘好意’，我接受了。具體的時間和地點，由你們擬定，但最終方案，必須經過我的確認。”
黑袍忍者面具下的嘴角，似乎勾起了一抹不易察覺的弧度。他微微躬身：“明智的選擇，半藏閣下。團藏大人相信，在我們的‘共同努力’下，雨之國必將迎來更加‘穩定’的未來。”
密謀達成，兩隻老謀深算的毒蛇，在雨幕的掩護下，悄然將絞索套向了那些尚且懷揣著和平夢想的年輕脖頸。而他們不知道的是，自己精心策劃的這場陰謀，正完美地落入另一雙在更高處、冷漠注視著一切的輪迴眼的算計之中，成為了一場更大悲劇的序幕。
