保護？他如今竭盡全力，卻似乎連族人的心都無法凝聚，連最基本的生存安全感都無法給予。這份“保護”的責任，重如千鈞，且正在滑向失控的深淵。
“佐助，”美琴溫柔的聲音從門外傳來，她端著一碟切好的水果走了進來，嗔怪地看了小兒子一眼，“別打擾父親工作了。去洗洗手，準備吃水果。”
“好的，母親！”佐助乖巧地應了一聲，又對富嶽說：“父親也要早點休息！”然後蹦蹦跳跳地跑了出去。
美琴將水果放在書桌一角，目光落在丈夫眉宇間那無法完全掩飾的沉重溝壑上，眼中掠過濃濃的憂慮。她沒有多問，只是輕輕走到他身後，雙手搭在他緊繃的肩膀上，力道適中地按壓著。
“別太勉強自己，富嶽。”她的聲音很輕，帶著撫慰的力量。
富嶽閉上眼睛，感受著妻子指尖傳遞的溫暖，緊繃的神經稍稍鬆弛了一瞬。但肩上的重擔，心中的焦慮，卻絲毫未減。
“美琴，我是不是……很失敗？”他聲音沙啞，帶著罕見的自我懷疑，“作為一個族長，我既無法帶領家族贏得應有的尊重，也無法化解這越來越深的仇恨。我甚至……連自己的兒子都無法給予一個真正安穩的、不必擔憂明天的童年。”
他想起了鼬。
那個過早成熟、將一切沉重都默默揹負起來的長子。
那雙沉靜的黑眸深處，有時會閃過連他都感到心驚的、洞悉一切的銳利與……某種冰冷的決意。
還有佐助，這個天真爛漫、將兄長和父親視為英雄的小兒子。
自己又能為他遮蔽多久的風雨？
美琴的手停頓了一下，然後更加輕柔地按揉著他的穴位。“不，富嶽。你已經做得夠好了。是這個世界……太殘酷了。” 她的話語中同樣充滿了無力感。作為一個母親，一個宇智波的妻子，她比任何人都更清晰地感知到瀰漫在族地上空那越來越濃的不祥陰雲。
夫妻倆一時無言，只有窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴，襯得書房內的寂靜更加壓抑。
良久，富嶽緩緩睜開眼，目光重新變得堅定，儘管那堅定之下是深深的疲憊。他輕輕拍了拍美琴的手背。
“去陪佐助吧。我……再看一會兒。”
美琴知道勸不動他，只能無聲地嘆息，悄悄退出了書房，輕輕帶上了門。
富嶽重新看向桌上那份未完成的建議書，又看了看旁邊另一份關於加強族地結界和應急演練的預案草案。一邊是渴望和平溝通的微弱希望，另一邊是不得不做的、最壞的準備。
他提起筆，筆尖懸在建議書上方，卻久久無法落下。
寫什麼？如何寫？用怎樣的措辭，才能在表達訴求的同時不顯得軟弱，在展現力量的同時不引發更大的敵意？這其中的分寸，如同在刀尖上跳舞，一步踏錯，便是萬劫不復。
最終，他還是放下了筆，目光投向窗外沉沉的夜色。
宇智波族地的燈火大多已熄滅，唯有族地邊緣幾處屬於木葉暗部的監視點，還亮著冰冷的光。
他知道，時間不多了。
無論是族內激進派，還是木葉高層的某些人，他們的耐心都已接近極限。他必須儘快做出抉擇，一個可能將整個宇智波帶向完全不同未來的抉擇。
而就在這令人窒息的壓力中，長子宇智波鼬那日從“噬夢之森”歸來後，那份更加深沉難測的心事；摯友之子、被寄予厚望的宇智波止水眼中日益加深的掙扎與彷徨；還有小兒子佐助那“父親是火影”的純真話語……所有的一切，都交織在一起，構成一張巨大而無形的網，將他牢牢困在其中。
族長之重，如山如嶽。
而此刻的山嶽，正在無聲的內部壓力與外部侵蝕下，悄然產生裂痕。
無人知曉，它還能支撐多久。
