我們真的能一直“在”嗎？
能為他擋掉所有的風雨，護住這片純淨的天空多久？
一股混雜著無力、自責與深重憂慮的寒流，悄然席捲了止水的四肢百骸。
他最終只是更用力地按了按佐助稚嫩卻已顯堅實的肩膀，聲音不自覺地低啞了幾分：“會的，佐助。只要你堅持努力，一定會變得非常、非常強。到時候，你不僅能幫到鼬，還能保護……很多人。”
這句話，與其說是鼓勵眼前的孩子，不如說是止水在對自己那日漸動搖、瀕臨破碎的信念，進行最後一次徒勞的加固。
就在這時，訓練場的邊緣，一個熟悉的身影靜靜出現。
宇智波鼬穿著深藍色的普通族服，似乎剛從外面回來。他的目光平靜地掃過場中，在佐助和止水身上略微停頓，幅度極小地點了點頭，算是打過招呼，然後便轉身，朝著自家屋子的方向走去。
他的步伐依舊平穩從容，背影挺直，與往常並無二致。
然而，宇智波止水的瞳孔卻幾不可查地收縮了一下。
就在剛才目光交匯的剎那，他敏銳地捕捉到，鼬那雙總是沉靜如深潭的黑眸深處，掠過了一絲極其幽邃、冰冷的光芒。那光芒一閃而逝，快得讓人以為是錯覺，但止水卻無比確信——那是下定了某種重大決意，甚至賭上一切時，才會流露出的眼神。
這種眼神，止水並不陌生。在過去某些極其艱難的任務中，或是在鼬獨自沉思某些關乎家族與村子未來的重大問題時，他曾在鼬眼中見過類似的痕跡。
但從未像此刻這般……清晰，決絕。
彷彿有什麼東西，在那趟“噬夢之森”之行後，或者在更早的某個時刻，已經在鼬的內心深處，徹底生根，破土，即將長成參天大樹。
止水站在原地，望著鼬的背影迅速消失在族地建築的拐角處，久久未動。
初秋微涼的風吹過訓練場，捲起幾片早凋的落葉，盤旋著落在他腳邊。一股混合著不安、自責和深深無力感的冰冷寒意，緩緩從他的脊背爬升，蔓延至全身。
作為兄長，作為摯友，他忽然驚恐地意識到，自己似乎正在失去對鼬內心軌跡的把握。
那個他從小看著長大、天賦卓絕、心思縝密卻又揹負著太多沉重的弟弟，此刻正獨自一人，沉默地走向一條他無法看清終點的道路。
那條路的盡頭，是希望，還是毀滅？
止水不知道。
他只知道，自己胸腔裡那顆心，正因為這種“不知道”，而沉甸甸地、一下下地鈍痛著。
訓練場上，佐助再次投出了一枚附著著不穩定查克拉的木質手裡劍。這一次，它劃過一道比之前更筆直、更迅疾的軌跡，“篤”的一聲，釘在了靶心邊緣。
“止水哥！你看！我好像找到了！”孩子興奮的呼喊聲傳來。
止水猛地回過神，強迫自己將視線從鼬消失的方向收回，重新落在佐助洋溢著純真喜悅的小臉上。
他扯動嘴角，努力想擠出一個像往常一樣溫暖鼓勵的笑容，卻發現臉頰的肌肉異常僵硬。
“啊……很好，佐助。”他的聲音，乾澀得連自己都覺得陌生。
頭頂的天空，依舊湛藍高遠。
但宇智波族地的上空，那無形的、名為“宿命”的陰雲，似乎又悄然濃重了幾分。
風聲穿過訓練場周圍的樹林，發出嗚嗚的輕響，如同遙遠地方傳來的、模糊不清的嘆息。
