迪達拉和蠍在預定的匯合點停下。這是一座半塌的茶亭，位於山道拐角，視野開闊，易守難攻。蠍操控緋流琥迅速佈下三具警戒傀儡，呈三角陣型隱入周圍的樹叢和殘垣。迪達拉則將感知蟲撒向更遠的區域，同時雙手不停，用黏土捏製著更多反追蹤陷阱——會爆炸的荊棘、偽裝成石子的震動感應彈、懸浮在樹冠間的透明黏土絲線。
“那晶體不對勁，嗯。”迪達拉一邊忙活一邊說，額頭滲出細汗。那種空間眩暈感雖然已經消退，但殘留的噁心感如同宿醉，“我總覺得有什麼東西在‘看著’我們，不是肉眼那種看。”
蠍沒有回答。緋流琥的背部裝甲開啟一小塊，露出內部精密的傀儡結構。他將那枚幽藍晶體置入一個隔離艙內，艙壁立刻浮現出封印符文。但詭異的是，晶體的能量波動並未被完全隔絕，反而透過封印，讓隔離艙的表面出現了細微的空間扭曲——就像透過高溫空氣看景物時的抖動。
“這不是單純的查克拉造物。”蠍的聲音帶著罕見的凝重，“它的能量結構……與我見過的任何忍術、封印術都不同。更接近自然能量，但又被強行塑造成了‘信標’。”
他展開那張紙條，在緋流琥內部的照明下仔細觀察。紙張是普通的川之國和紙，墨水也是常見的松煙墨，沒有查克拉殘留。但書寫風格乾脆利落，筆鋒轉折處有種機械般的精準。
“殼。”迪達拉湊過來，“從來沒聽說過的組織，嗯。敢算計曉，膽子不小。”
“他們知道我們會來。”蠍收起紙條，“保險箱的自動解除、紙條上的‘禮物已收下’——說明他們提前取走了賬本，並且預料到我們會開啟箱子。這一切都是為了讓我們帶走這枚晶體。”
“也就是說，我們從潛入開始就被監視了？”迪達拉眯起眼睛，“金庫裡沒有監視術式，我檢查過三遍。”
“未必是在金庫內部。”蠍操控緋流琥望向茶亭外逐漸暗淡的天空，“可能從我們進入川之國，甚至更早……任務情報的來源就值得懷疑。角都接到的委託，中間經過了至少三個情報掮客。”
迪達拉臉色難看：“那我們豈不是成了被人牽著鼻子走的誘餌？這晶體是追蹤器？”
“不止。”蠍的傀儡手指輕敲隔離艙，“如果是單純的追蹤，沒必要用如此複雜的空間信標。它的作用更像是……‘鑰匙’，或者‘燈塔’。它在持續釋放某種座標訊號，但這種訊號不是給普通追蹤者用的，只有掌握特定接收技術的人才能鎖定。”
“那我們毀了它！”
“試試看。”
迪達拉毫不猶豫地結印，一枚拳頭大小的黏土飛鳥精準地撞向隔離艙。但就在接觸前的瞬間，晶體表面的幽藍光芒突然暴漲，飛鳥如同撞入無形的泥沼，速度驟降，最後懸停在距離晶體僅一釐米的半空，然後無聲地瓦解成最原始的黏土粉塵。
“能量護盾。”蠍並不意外，“而且具有分解查克拉結構的能力。暴力摧毀可能引發不可控的空間反應，甚至把我們捲入亂流。”
迪達拉咬牙：“那怎麼辦？帶著這玩意兒回去？角都和佩恩老大那邊怎麼交代？”
蠍沉默片刻：“先回去。這已經超出了單純的盜取任務範疇。‘殼’組織的存在、這種未知技術、以及他們故意引誘我們帶走晶體的目的……必須向佩恩彙報。”
他話音剛落，三具警戒傀儡中的一具突然傳回視覺訊號——東南方向五公里外，有七道查克拉反應正在快速接近。移動軌跡呈扇形包抄，目標明確指向茶亭。
“追兵？”迪達拉躍躍欲試，“川之國的護衛反應沒這麼快，嗯。”
“不。”蠍調出傀儡視野的細節放大，“查克拉性質混雜，有兩人帶著明顯的機械改造特徵——不是忍者，至少不是傳統意義上的忍者。是‘殼’的人。”
“來得正好！”迪達拉雙手插入黏土袋，“抓個活口問問他們到底想幹什麼！”
“不要輕敵。”蠍已經操控緋流琥進入戰鬥狀態，尾椎伸出的鋼鐵長尾在空中劃出森冷弧線，“能製造出那種晶體的人，不會派雜兵來送死。他們的目標可能不是戰鬥，而是……”
話音未落，七道身影已經出現在茶亭外百米處。全部身著統一的灰色作戰服，戴著全覆蓋式頭盔，面具眼部是暗紅色的單視鏡。為首一人抬起右臂，小臂處裝甲滑開，露出一個發射口。
沒有廢話，沒有警告，一枚拳頭大小的銀色球體激射而出，在半空中炸開成一張覆蓋方圓五十米的電磁網！網線不是實體，而是高濃度雷屬性查克拉與某種能量場結合而成的束縛場，所過之處，草木焦枯，岩石崩裂！
迪達拉的反應更快，早在對方抬臂的瞬間，他就甩出了三隻黏土巨鳥。巨鳥迎風而長，翼展超過五米，主動撞向電磁網，在接觸的瞬間自爆！
“藝術就是爆炸——喝！”
劇烈的火光與電磁場碰撞，產生刺耳的尖嘯和漫天電弧。但電磁網只是暗淡了幾分，依然籠罩下來！與此同時，另外六名灰衣人已經散開陣型，兩人一組，手中出現了造型奇特的武器：不是苦無或刀劍，而是類似權杖的裝置，頂端鑲嵌著與那枚幽藍晶體同源的能量石。
權杖點地，三道無形的空間波動如漣漪般擴散，瞬間覆蓋了整個茶亭區域！迪達拉和蠍同時感到身體一沉，不是重力增加，而是周圍的“空間”變得粘稠，動作像是陷入泥沼，查克拉運轉也滯澀起來！
