情報是在第二天深夜送到吳哥要塞的。
彼時蒼剛從長達五日的深層煉化中醒來。這五日他不曾進食，不曾閤眼，所有的心神都沉入體內那一式本源的煉化中。收穫是可觀的——又有近半成的力量徹底融入他的血脈，輪迴眼中的金色紋路比之前更加繁複，每一次轉動都隱隱帶著某種古老的韻律。
但還不夠。
蒼睜開眼，瞳孔深處那抹紫意一閃而逝。他活動了一下手腕，骨骼發出輕微的爆響。身體表面那些因煉化而浮現的金色紋路緩緩隱去，重歸平靜。
門外傳來腳步聲，在三步之外停住。很輕，很穩，帶著恭敬的停頓。
“大人，木葉的訊息。”
是治裡的聲音。
蒼站起身，走到門邊拉開門。月光從走廊盡頭的窗欞灑落，照亮治裡手中那捲細細的密報。她的氣息比兩個月前沉穩了許多——那日分給她的生命力，已經徹底改變了她的體質。
蒼接過密報，展開。
卷軸上密密麻麻寫滿了蠅頭小字，全是木葉這些日子的動向。
三代火影戰死。葬禮在次日舉行，極其簡樸，沒有驚動各方大名，只有村民和忍者默默送行。屍體確認由暗部收斂，查克拉殘留中檢測到大蛇丸的術式痕跡，確認兇手無誤。
火影之位懸空。次日緊急召開高層會議，與會者四人——顧問轉寢小春、水戶門炎，根的首領志村團藏，以及恰好在村中停留的自來也。
會議內容已透過多個渠道交叉確認。團藏自薦繼任五代目火影，被兩位顧問當場駁回。轉寢小春直言“你的手段見不得光”，水戶門炎附和“大名不會同意，村民不會接受”。團藏反駁稱三代軟弱才導致大蛇丸逃走，引發村子災難，同樣被無視。
隨後轉寢小春提議由自來也繼任。自來也拒絕，理由是“不是當火影的料”，並反手推薦了綱手。兩位顧問沉默後表決透過，團藏憤而離席。
自來也已於次日清晨離開木葉，同行者——九尾人柱力漩渦鳴人。去向推測為西邊，目標短冊街一帶。綱手最後一次露面確在那一區域，但已是三個月前的情報。
密報的最後，附著一條備註：團藏離席後，根的活動頻率略有上升，但目前未發現異常動向。
蒼看完，將卷軸合上，遞還給治裡。
“開始了麼。”
他的聲音很平靜，平靜得像在說今天天氣不錯。
治裡接過卷軸，抬眼看向他。她跟隨蒼的時間不短了，已經能從那張幾乎沒有表情的臉上，讀出一些細微的情緒變化。
“大人似乎……並不意外？”
“為什麼要意外？”蒼轉身，走回靜室，“三代那個年紀，那個位置，遲早的事。大蛇丸只是把時間提前了一點。”
治裡跟在後面，停在門檻外。
“那木葉那邊，我們需要做什麼嗎？”
蒼走到窗邊，負手而立。月光從窗外照進來，在他臉上投下明暗交錯的光影。
“你覺得呢？”
治裡想了想，謹慎地開口：“木葉現在群龍無首，團藏不甘心，自來也離開，綱手不知能否請回。這段時間，應該是木葉最虛弱的時候。如果我們想做什麼，現在正是機會。”
“做什麼？”蒼回頭看了她一眼，“攻打木葉？”
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