雨幕如織，將天地間染成一片昏暗的灰藍色。
志村團藏站在一處荒廢已久的補給據點內，右臂的繃帶下隱隱傳來十隻寫輪眼灼燙的脈動。他的臉色比平日更加陰沉，獨露的那隻眼睛裡沒有任何情緒波動，像一潭死水。
情報已經確認了。
那個自稱宇智波斑的男人，並沒有如他預想中那樣被“根”的精銳小隊埋伏擊殺。相反，那是一場徹頭徹尾的陷阱。山中風、油女取根、油女龍馬，三名他培養了多年的心腹，連同十二名根部最精銳的作戰人員，全部葬身。
全軍覆沒。
團藏的柺杖輕輕點在地面上，發出沉悶的一聲響。
他沒有憤怒，沒有悲傷。對於“根”來說，死亡從來不是意外，而是唯一的終點。但這支力量的損失，意味著他在木葉高層中原本就不穩固的籌碼又被削去了一大塊。猿飛日斬那個老頑固雖然已經死了，但轉寢小春和水戶門炎那兩個老東西從來不是省油的燈，一旦察覺到他的實力受損，他們在長老會議上的態度必定會更加咄咄逼人。
更麻煩的是，現在他可是火影哪怕只是代理的火影，但是現在手上精銳盡失，不論是對於他的安全還是勢力缺少了精銳的威懾帶來的權力減少，這些都是他所不能容忍的。
他需要時間，需要轉移剩下的人手，需要回到木葉重新佈勢。
“傳令下去。”團藏頭也不回地說道。
黑暗中，數道身影無聲地浮現出來。這些都是他最後保留的根部核心成員，雖然遠不如山中風和油女取根那般出色，但仍是經過千錘百煉的殺人機器。加上分佈在火之國境內各處暗哨中的潛伏人員，他手上還有大約二十餘人可以調動。
“半個時辰後出發，按照乙號路線撤回木葉。所有人保持靜默行進，不得使用任何查克拉外放型忍術，不得留下任何痕跡。”
“是。”身後的根部成員齊聲低應。
團藏轉過身來，目光掃過這些戴著動物面具的部下。他們之中最強的幾個，勉強可以匹敵上忍，但面對萬花筒寫輪眼的持有者，這些人不過是會走路的靶子罷了。
他不打算帶所有人一起走。
“甲、乙、丙、丁四組，分散行動，每組間隔三公里，沿不同路線前進。戊組隨我同行。”團藏的語氣平淡得像在安排一次日常巡邏，“記住，如果遭遇宇智波佐助，不許交戰，立刻分散突圍。你們的任務不是殺敵，是把訊息帶回木葉。”
“明白！”
“還有，”團藏微微一頓，“任何被俘的成員，應當知道該怎麼做。”
這句話落下時，空氣中彷彿凝結了一層薄冰。根部成員們的身形微微一頓，隨即齊聲應諾。他們當然知道該怎麼做——舌根下植入的咒印會在被捕瞬間發動，將大腦中的所有情報連同本人一起化為灰燼。
這是“根”的鐵律，從未改變。
半個時辰後，團藏拄著柺杖走出了據點。
雨還在下。
他選擇了一條最為隱蔽的路線——穿過火之國東南部的朽木山谷，再經由地下暗渠系統潛入木葉外圍防禦圈。這條路線沿途佈滿了“根”在十多年前設立的隱蔽補給點和陷阱機關，理論上連感知型忍者都難以追蹤。
雨水沖刷著地面的泥濘，也將所有氣味和足跡一併抹去。
團藏走在隊伍中間，前面是三名開路的前衛，身後是七名後衛。他的步伐不快不慢，柺杖每一次點地都精準地落在同一道泥痕上。即便在這種惡劣天氣下，他的姿態依然保持著那種令人不快的從容。
行進了大約一個時辰後，隊伍進入了一片茂密的杉木林。雨水從層層疊疊的枝葉間滲透下來，在地面上匯成無數細小的溪流。空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息和杉木特有的清苦味道。
就在這時，團藏停下了腳步。
他身後七名根部成員幾乎是同時完成了拔刀和結印的動作，動作整齊得像是一個人分裂出的七個映象。前方三名前衛也立即後撤，在團藏身前構成了一個半圓形的防禦陣型。
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