一場大戰的勝負，往往由那些看不見的戰線，即經濟承受力、後勤韌性、外交關係以及主帥的戰略耐心所決定。而戰場上那一瞬間的勝負實際上只是這些前提條件的最終結果展示而已。
淮軍與江東軍的這場會戰便是生動的體現，雙方都想讓對方按照自己的意願來行動。
周瑜希望袁耀放棄宛陵全軍來圍攻蕪湖。蕪湖背靠長江，江東水軍可發揮作用，那裡還有堅城可以依靠，最重要的是補給糧草更加便捷！只要淮軍來到蕪湖，那這仗便已經有了結果。周瑜完全可以憑藉水軍和城池的優勢，一舉戰勝淮軍，然後安然帶著宛陵和蕪湖的守軍撤回豫章郡。
而袁耀和龐統則希望周瑜率軍來宛陵，雖然這極不現實。但只要周瑜離開長江水軍，山地丘陵之中淮軍便可將其拖死在內陸。退而求其次便是希望周瑜能趁淮軍和山越作戰的機會強攻於湖城，那裡有宣武衛五千精銳在。只要拖住周瑜的進攻，廬江的兩枚暗子便可立即行動，斷了周瑜的後路！
那時，周瑜前狼後虎進退不得，袁耀倒要看看這位傳奇般的名將還有何招數可用！
雙方都有自己的算計，而這算計的結果取決於將領的耐心和國家的承受能力。
五月下旬，處於靜坐的兩軍終於迎來了第一個變數，山越祖郎。
祖郎親率三萬山越兵從涇縣出發，向著宛陵而來。淮軍後方，溧水附近散居的山越部族也同上幾次一樣派出了萬餘人配合祖郎，他們像往常一樣四處出擊襲擾淮軍的糧道和後方屯堡。
這些山越民平時為民戰時為兵，很難加以區分。他們生活在深山之中極為清苦，卻民風彪悍，所以只要有人帶頭青壯便會跟著下山搶上一把，給自己的部族和家庭改善生活。
鄧晨便是深受其害，每次他拿下高淳便會被這些山越散兵斷掉糧道。如果派兵去剿滅這些人便又遁入深山，無影無蹤，以至於他的丹陽衛始終在高淳站不住腳。
但這次結果卻與前幾次大為不同。
龐統早有防備，他將踏雪衛兩千精銳騎兵早早佈置在溧水附近，等的便是一勞永逸的解決這些膏藥一般揮之不去的山越匪盜。山越散兵最初下山搶掠，踏雪衛並不理會，只待對方完全走出大山，進入平原丘陵地帶後他們才如雷霆一般迅速出擊。
兩千踏雪衛橫掃千軍一般，一戰便擊潰了數千山越散兵。林琦和郭然率軍追殺幾十裡，以至於整個溧水附近遍地都是山越匪盜的屍骸。此戰，下山的近萬山越散兵被殺的十不存一，溧水周圍的山越部族被嚇得連夜遷移。
至此，淮軍的後方重新穩定了下來。糧草軍需得以繼續源源不斷供給前方的宛陵和於湖戰線。
此戰的失敗並未阻止祖郎繼續率大軍支援宛陵。
這裡與溧水周圍的環境到底不同，宛陵附近都是山地不利於騎兵，後面還有涇縣和陵陽兩座大本營，所以他有恃無恐。
祖郎不僅是為了江東的財物，更是為了不再讓江東出現另一個孫策似的人物。淮南發展的速度太快，不僅拿下了丹陽和吳郡，就連會稽郡也要納入囊中。如果任憑這樣下去，山越將不得不再次面對一個強大統一的江南政權。
而且袁耀的手段與孫策極為不同，他不僅舉著屠刀還給山越民合法地位，甚至還分田地，這讓祖郎十分的惶恐。如此下去恐怕數十年後山越便不再存在了，這是極為高明的陽謀。祖郎手下就有人被淮南的一個叫做“嶺南研究院”的地方挖走，成了“叛徒”。相比當年的孫策，祖郎更怕這個袁耀。
為了這些，祖郎即便沒有江東的財物，也會和周瑜合作阻止袁耀的進一步發展。
雷勇得知祖郎大舉來襲，將圍城的任務交給了鄧晨。自己率宣武衛中軍營、混編營、先登營、以及一萬護軍共計一萬五千人南下準備攔截祖郎的三萬援軍。
“此戰必須全殲祖郎這三萬大軍！”雷勇殺氣十足，他終於有了能幹掉這個眼中釘肉中刺的機會，絕對不會輕易放過。
繁昌江東軍中軍大帳。
周瑜正在和魯肅商議戰事，他們已經在昌繁紮營了好一陣子但圍困宛陵的淮軍依然沒有任何動靜。
“這袁耀倒是沉的住氣，甘寧在秣陵四處放火還燒了碼頭奇襲了江都，淮南轉運司也被我廢了稅收，他居然能不為所動？”周瑜皺著眉，袁耀的沉穩出乎他的意料之外。
“淮軍圍困宛陵但卻不去攻城，明顯是在等我們前去支援，然後再將我軍拖死在內陸丘陵山地之間，這算盤倒是打的劈啪作響。”
周瑜冷哼一聲，他豈能中淮南的這種詭計，江東強在水軍，遠離長江去內陸與人數差不多的淮軍作戰，他還沒有瘋狂到那個地步。
“祖郎已經率三萬人前往宛陵，我軍是否可以向宛陵方向靠攏給袁耀一些壓力？”魯肅建議道。
周瑜搖了搖頭：“山越烏合之眾，即便有三萬大軍也無法戰勝淮軍。袁耀的後軍現在駐紮在高淳，那裡正在蕪湖和宛陵兩個戰場的中間，隨時可以機動支援。如果我軍東進向宛陵靠攏，則袁耀便會率軍南下截斷我軍糧道，到時候困守孤城之下我軍危矣......”
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