“我確將九峒當作棋子。”袁耀平靜地道。
“不僅九峒，淮南計程車族、百姓、軍隊，乃至我自己都是棋子。而這盤棋的名字，叫天下。棋手不只我一個，曹操是、孫權是、劉備也是。我們各執棋子，在這神州大地上廝殺。贏了，便能推行你的仁政，建你理想中的天下。輸了......”
他笑了笑：“便如袁紹、如劉表，如這亂世中無數敗亡的諸侯，化作史書上的幾行字，供後人評說而已。”
雲岫秀眉微蹙，她內心覺得袁耀這是狡辯，卻不知道該如何反駁。
袁耀卻繼續道：“更可悲的是，許多人連被記載的資格都沒有。那些餓死的百姓，戰死計程車卒，被擄掠的婦孺......他們連名字都不會留下。”
“神女，你說我不擇手段。那我問你，若用我一人的汙名，能換十萬百姓活命，這手段該不該用？若背一次信義，能免一場戰亂，這信義該不該背？若將你軟禁於此，能讓九峒崛起，讓嶺南安寧，這禁該不該軟？”
雲岫張了張口，卻發不出聲音。
“你這是詭辯......”雲岫無奈道。
她想反駁，想說總有更好的辦法，想說仁者無敵，說仁政終將戰勝邪惡。可當今亂世，這些方法恐怕都需要用暴力作為後盾才能實施......
“你......你究竟想要什麼？”良久，雲岫低聲問。
“我要天下太平。”袁耀望向窗外，目光似乎穿透湖面穿透時空，望向某個遙遠的地方。
“我要百姓不再流離，幼童不必夭折，老者能得善終。我要耕者有其田，工者有其器，商者通其路。我要這神州大地，再無戰火，人人皆可安居樂業。”
他收回目光看向雲岫：“可笑嗎？”
雲岫怔怔看著他。
這個男人，清瘦、疲憊、眼角已有細紋。可當他說話時眼中那簇火，卻灼熱得讓人不敢直視。
“那......那與九峒何干？與我又何干？”雲岫還在繼續掙扎，因為她所受到的漢文化教育不是這麼說的。仁義禮智信才是天下正道，這個袁耀只追求結果卻不重視這些，簡直是邪道！
“我要的天下，不只是漢人的天下，是所有人的天下。”袁耀一字一句。
“漢人、山越、羌人、氐人、甚至是烏桓、鮮卑......凡生活在這片土地上的人，皆是華夏子民。九峒是其一，你亦然！”
雲岫沉默了。袁耀說的這些話，她從未想過。
湖風穿過窗欞，拂動她的紗衣如仙子凌波。她站在那兒，良久良久彷彿一尊玉雕。
“若我不願做這棋子呢？”她終於開口。
“那你現在就可以走。”袁耀做了個請的手勢，“樓船之下有小舟，你可自乘歸去。我絕不阻攔。”
雲岫愕然。
“很意外？”袁耀笑了笑，“我說過，我留你在此是為保你安全，也為助九峒。但你若執意要走，我尊重你的選擇。”
他頓了頓：“只是你這一走，我之前所做的一切，便前功盡棄。九峒將失去淮南支援，那些糧草、鹽鐵、布帛、會斷供。那些吏員會撤回，各郡太守會重新壓迫九峒。而你，依然要面對那些刺客面對嶺南的明槍暗箭。”
“雲岫，你是九峒聖女，是數萬族人的希望，你的選擇不只關乎你一人。”
雲岫的臉色一點點變得蒼白，終究她還是被袁耀抓住了把柄。那就是九峒族的未來。她忽然明白了這才是最殘忍的，袁耀給了她選擇，卻讓她無法選擇。
走，便是背棄族人。留，便是接受擺佈。
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