建安十三年一月，距離白狼山之戰已經過去了小半年。
曹操控制了整個北方，並且在許都被任命為大漢丞相，終於走到了人臣的頂端！天下為之震動，可謂四海仰望！但在這一片讚頌之中，卻有著一些不和諧的聲音出現，那便是揚州牧、淮南侯袁耀。
曹操躍馬揚鞭統一北方時，淮南正在拼命擴張地盤。
先是鄧晨率領歸義軍將盟友孫權徹底趕到了荊南，隨後歸義軍突襲嶺南，拿下了南海郡。士燮準備不足，驚慌失措，主動提出與淮南和談的要求。
鄧晨立刻同意，並且擺出了與士燮和談消除所謂“誤會”的姿態。誰知道就在雙方書信頻繁，使者往來之時。衛向命令嶺南研究院與蒼梧郡、合浦郡當地的九峒族偷偷聯絡，主動製造事端。
九峒族雲岫神女到合肥之後，士燮便對九峒族產生了懷疑。嶺南各地都在清查九峒族與淮南暗中聯絡的人。不少九峒族山寨被剿滅，甚至一些卡在交通要道的村落被整體抹平，致使不少九峒族開始向北遷移。一則是為了生命安全，二則也是為了淮南的分地政策。
雲岫神女現在做客合肥，九峒族已經與淮南結盟，那麼去北方便安全得多。再加上歸義軍下轄的嶺南衛本就是九峒族武裝，使得很多九峒族人對淮南心生好感。
嶺南學院的強勢介入，立刻在蒼梧郡以及合浦郡造成了巨大的效果。那些被士燮嚇怕了的九峒族人紛紛響應，開始造反，一時間兩郡烽火遍地！
當地官府反應也是迅速，出兵鎮壓，雙方打得不可開交。
鄧晨見時機成熟便命令蒼藤、烏豐兄弟以保護同族為名，率領嶺南衛進攻蒼梧、合浦。這兩郡是嶺南七郡的核心地區，但依然是地廣人稀之地，實際上只要控制了郡治，便等於拿下了兩郡。而駐紮在這裡計程車燮軍隊雖然有四萬之多，但與久經戰陣的淮南軍相比，卻是不堪一擊。
開始，在士燮的率領下，四萬軍隊還能與嶺南衛周旋。但隨著鄧晨率丹陽衛的到來，形勢急轉直下。宣義官步騭向各地發放通告書，在嶺南各地宣揚各族平等的淮南精神，並且宣佈賜予立有戰功的嶺南各族山寨自治之權，這與士燮的方法完全不同！
所謂山寨自治之權，便是由淮南中央政府直接任命的各山寨頭領，管理山寨的日常事務。嶺南七郡地廣人稀，各族雜居，想要政令通達是極難的事。即便在士燮的統治之下，地方上往往也是山寨的頭領、村莊長者、各族族長自行治理。
士燮在這方面做得實際不錯，他對這些人採取了模糊政策，也就是不承認、也不反對。畢竟這裡是大漢領土，在普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣的封建社會，自治便等於造反。
而袁耀對此並不感冒，他一直是個現實主義者。以現在的通訊、交通、文化條件來看，中央政府想要做到百分之百的統治以及面面俱到治理絕無可能。於是袁耀選擇了另一條路，那便是抓大放小。
只要抓住這些山寨和部族的經濟命脈、人事任命、軍事權力，實際上便等於控制了該部落。這可比派遣官員去治理划算得多。管理者是當地人，是同族人，抵制情緒便會降低，各郡的郡守只要作為中立裁判者，便能免除直接面對錯綜複雜情況的責任。
漢人好辦，屯堡分田他們都會接受，重要的是如何控制各民族的山寨政權。袁耀為此設計了一套制度，並且讓步騭負責執行。
首先確定部落與山寨的人數規模上限，超過規模的必須進行分寨，使得這些山寨不會過分龐大。如何讓對方必須按照淮南要求分寨呢？那便是按照淮南官府認可的人數居住，才能獲得鹽巴、種子、鐵器、瓷器等生活物資的分配。
其二，不允許山寨擁有私兵，狩獵所需的鐵器、弓箭，必須到郡府備案。並且鼓勵山寨中願意從軍的青年人加入淮軍，給他們一條憑藉軍功以及從軍資歷上升的通道。讓他們不至於憋在家裡，成為某人的私人武裝。
其三，便是控制頭領的任命。袁耀將屯堡的官職全盤照抄，設立屯長、守備官、民政官，三個職位。守備官負責寨中治安、解決衝突，民政官執掌寨中生活、狩獵、耕種，屯長負責與官府接洽。
每寨的三個官員都由寨中之人全部投票選出，然後再由當地官府給予正式任命。這種選舉看似民主，實際上卻是袁耀最巧妙的分化瓦解之策。所謂人往高處走，誰都想做這個一寨之主光宗耀祖，選舉時必然拉幫結派內部矛盾叢生，這便使得對方無法形成合力。
隨後嶺南研究院衛便開始向在各地滲透，鼓動漢人和九峒族人參加淮軍，擁護淮南政策！一時間從者無數，漢民希望獲得土地，九峒族各寨希望獲得自治，軍事上便立刻變成了一邊倒的狀態。
不出四個月，合浦、蒼梧兩郡的郡治，便被歸義軍佔領，士燮無奈向南方潰退。嶺南七郡核心的東三郡便落到了淮南手中！南方，獲得嶺南東三郡的袁耀勢力更加鞏固，士燮勢力大損。而在北方袁耀卻更為積極，廣陵衛安旭在遼東的立足點便是他從北方牽制曹操的一步險棋。
強化自身，舉起南盾北劍的同時，袁耀還給曹操準備了一劑毒藥，那便是蔡謹、胡寧兒的東萊商號和青梅居......
許都，荀彧府邸。
荀彧拖著疲憊的身體走入後宅。
曹操做了丞相以後，變得跋扈聽不進人言，對皇帝和朝廷也更加的不尊重。劉協就曾多次私下找到荀彧哭訴，使得夾在朝廷與曹操之間的荀彧十分地為難。他心中卻是想著維護漢室，起碼保持現在朝廷的體面。但曹操現在如日中天，已經非他能夠輕易勸得動了......
荀彧推開書房的門，迎面便是一陣令人舒適的乾爽和溫暖。空氣中不見四處飛舞的炭屑，也沒有任何難聞的氣味。銅爐中，安靜的躺著十幾枚雕刻十分精美的銀色木炭，發出溫暖的光。
這便是東萊商號製作的“銀炭”。不僅沒有任何味道，還不四處飛舞炭屑，燃燒殆盡後便會形成一堆銀白色似雪一般的灰燼，十分風雅。最重要的是其外觀做工也十分精美，黑色的炭被雕刻成各種上古神獸的樣子，特別漂亮。
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