所謂“挾天子以令諸侯”聽起來十分的霸氣和容易，但實際操作卻相當複雜。因為這個挾天子並不容易，令諸侯更是困難重重，需要極強的政治智慧以及權謀手腕！
建安十三年正月十七，寅時三刻，天還未亮。
皇宮前的廣場上，積雪被連夜清掃，露出青黑色的地磚。但簷角、殿脊、銅雀吻獸上，依舊覆著厚厚的白雪。它們在黎明前最深沉的黑暗中，泛著幽幽的冷光。
百官的車馬陸續抵達，燈籠在寒風中搖晃，將人影拉得細長而扭曲。
大家都低著頭，沒有人交談，今日的朝會恐怕是一場腥風血雨。
平日裡此時，宮門前該是寒暄聲、低語聲、整理衣冠的窸窣聲。但今日靜得可怕，只有靴子踏過積雪的咯吱聲和壓抑的咳嗽聲。每個人都低著頭，步履匆匆，彷彿走慢一步，就會被這沉重的寂靜吞噬一般。
荀彧的馬車在宮門前停下時，幾乎所有目光都投了過來。那些目光裡有揣測，有審視，有期待，也有隱藏的敵意。他披著厚重的玄色貂裘，扶著車轅下車，動作一如既往的平穩，但眼下的青黑和眉宇間難以掩飾的疲憊，洩露了昨夜的無眠。
“文若。”一個聲音在身側響起，荀彧轉頭見是程昱。這位以嚴酷剛直著稱的謀士，此刻臉色比雪還白眼中有血絲，但腰背挺得筆直像一杆隨時會折斷卻不肯彎的槍。
“仲德。”荀彧拱手。
兩人並肩向宮門走去。沉默了幾步，程昱壓低聲音：“小兒的事......”
荀彧對他微微點了點頭。
程昱立刻悄悄拱手，荀彧的意思便是不用擔心，那就是說已經有了安排。
兩人不再說話，邁過高高的門檻，走進皇宮前殿。殿內已點起無數燈燭，但巨大的空間吞噬了光亮，反而顯得影影幢幢。銅爐中燒著銀炭，溫暖如春，但空氣中有種令人窒息的凝重。
百官按品秩站立，文東武西，井然有序。但今日的佇列，透著微妙的變化。曹氏宗親、元從舊部，不自覺地聚攏。潁川士族、清流官員，隱約自成一體。而那些與走私案有牽連的，無論屬於哪一派都面色慘白，眼神躲閃。
手扶佩劍的曹操平靜坐在御座下左側的椅子上，高於眾臣僅低於皇帝一階。他現在是御賜的贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿！
而荀彧站到文官首位，他現在是朝廷的尚書令，位置在御階下左側，與右側的武官之首夏侯惇相對。兩人目光相接，夏侯惇微微點頭，那雙在戰場上被流矢射瞎的獨眼裡，有著複雜的情緒。
鐘聲響起。
三通鍾畢，宦官尖細的聲音穿透大殿：“陛下駕到！”
百官跪拜。
山呼萬歲聲在殿中迴盪，少了往日的敷衍多了幾分真實的顫抖，所有人都知道，今日朝會將決定很多人的命運。
劉協走上御階，坐下。
他穿著黑色冕服，頭戴十二旒冕冠，年輕的臉在珠玉垂旒後若隱若現，看不出表情。但荀彧注意到，皇帝的手在寬大的袖中握成了拳。
“眾卿平身。”劉協的聲音很穩，穩得不像個二十三歲的傀儡皇帝。
百官起身，殿中重歸寂靜，靜得能聽到銀炭燃燒的噼啪聲，和某些人粗重的呼吸。
“有事啟奏，無事退朝！”宦官拖長聲音。
按照慣例，這時該是丞相府的人先奏事。但今日，曹操沒有立刻開口。沉默在蔓延，曹操不開口別人更是不敢說話。
每一息都像一年那麼長。終於，一個聲音打破了寂靜。
