白河（鍚縣）屬漢中郡，後來被歸為新建立的上庸郡。這裡地勢險要，是漢中、西城通往荊襄的要道。
此時沿岸連綿數十里，土壘、壕溝、拒馬、箭樓沿著漢水支流層層鋪開，一道人工防線死死橫亙在西城通往上庸、荊襄的山道隘口之間。
時值寒冬，巴山深處寒氣浸骨，河灘上枯黃野草沾著朝露，風一吹便簌簌落滿士卒甲冑。雷勇一身玄色鎮軍重甲，獨自立在高處箭樓，手中攥著一卷殘破的巴山輿圖，眉頭自天亮起便沒有舒展過半分。
身側宣武軍中衛指揮使沈望懷捧著一碗熱粥快步登上箭樓，低聲勸道：“都督，從清晨站到此刻，滴水未進，先喝口熱粥暖暖身子吧。沿線各處營壘巡查的斥候來回回報，並無蜀軍異動。”
雷勇頭也未回，指尖重重點在輿圖上西城那處墨圈，聲音沉得像山澗寒冰：“無動靜，才是最大的兇險。”
他抬手遙指西側連綿起伏的巴山群峰，整條白河防線皆是他數月心血。
自接到中樞命令，領軍西進馳援上庸，雷勇便謹遵袁耀穩紮穩打的策略，步步紮營、逐山築壘，但凡漢水支流、山間穀道，盡數修建連環營寨，把西城出兵的幾條要道堵得嚴絲合縫。
宣武軍數萬精銳，沿漢水、白河分散佈防，前哨抵近西城百里，後隊輜重營遠在襄陽城外，戰線拉得縱橫三百餘里，兵力被拆解得七零八落。防守倒是有了把握，但卻缺少了進攻的能力。
“咱們宣武軍三衛，六萬精銳，如今卻分守近百處營壘，每一處堡寨最多不過一千士卒，最少僅五百人駐守，一旦出現意外，很難應對......” 雷勇接過粥碗，卻一口未動，眼底滿是焦灼。
“孔明七萬蜀軍，明明十日前還經常來白河對岸列營對峙，但最近，整片巴山視野之內，竟尋不到半支蜀軍主力蹤跡。”
沈望點了點頭安慰道：“都督不必擔心，此行我們的目的只是為了牽制孔明，不讓他攻下上庸，雖然我軍分散了些，防守卻是十分的穩固。都督不是派出了三批探馬，分路潛入西城周遭探查，難道就沒有任何訊息？”
雷勇長嘆一聲，將粥碗擱在箭樓石臺上，碗底磕碰石頭髮出沉悶聲響。
“傳回訊息只說西城城頭旌旗林立，各處隘口皆有蜀軍哨卒巡邏，卻始終摸不清城內藏了多少兵馬，蜀軍主力是固守西城，還是悄悄轉道別處，半點實信都無。”
“探馬不敢太過靠近西城城池，蜀軍斥候巡邏密不透風，稍有靠近便會被弓箭射殺，根本無從窺探虛實。”
“我如今如同矇眼對敵，不知敵軍虛實，連該攻該守都無從決斷。蜀中玄翎衛基礎還是太過薄弱，再加上山路難行，送些情報極為困難。”
二人正說話，山下傳來腳步聲，後勤參軍李粟捧著厚厚的糧草賬冊登上箭樓躬身行禮：“都督，屬下清點完全軍存糧，特來稟報。”
雷勇轉頭看向他，語氣帶著幾分疲憊：“說。”
“半月前中樞傳下軍令，調撥三成軍糧送入襄陽府衙賑濟流離百姓，如今從襄陽轉運過來的糧食已經減了半，導致軍營中存糧下降明顯。按照軍中最新命令，現在已經轉為衛軍最低標準執行飯食發放。底層士卒每日一干兩稀，諸將麾下親衛份例也削減了兩成。”
雷勇點了點頭，這個命令是他下達的，畢竟敵情不明要打多久還不知道，不能讓存糧消耗過快。
李粟翻開賬冊，指著密密麻麻的數字：“但即便如此，襄陽如果還繼續按照這個速度運糧，我軍前線消耗，不出一月便要面臨糧草短缺，無法維持衛軍最低標準。”
沈望忍不住上前一步：“都督，既然上庸已經無礙，我軍糧草不足，蜀軍又隱匿不見，不如直接全軍回撤襄陽，固守荊北防線，何必困在此處徒耗錢糧？”
雷勇緩緩搖頭，目光落向東南方上庸方向，眼底藏著一層顧慮：“撤兵易，可後患無窮。上庸扼守漢水上游，是蜀軍南下荊襄、迂迴夷陵的必經要道。我大軍一旦撤離白河，孔明便可毫無阻礙率軍出西城，直取上庸。”
“上庸若落入蜀軍之手，劉備在夷陵的大軍便有了北路策應，屆時蜀軍南北呼應，江東孫權獨力難支，夷陵防線一破，荊南四郡盡數危在旦夕，江南腹地門戶大開，這是大楚心腹大患。”
沈望抿緊嘴唇，低聲道出另一樁難處：“可上庸如今掌控在周泰手中，自打蜀軍撤圍，周泰便下令封鎖所有通往城內的山道渡口，凡我宣武軍士卒靠近要道，一律以弓箭驅逐，擺明不願我楚軍踏入上庸半步。”
這話戳中雷勇最大的難處。
孫權名義上依附大楚，可荊襄地界，孫權軍處處提防楚軍。周泰奉孫權密令駐守上庸，生怕大楚藉機吞併這座戰略要地，處處設防，寸步不讓。
袁耀此前只令雷勇牽制蜀軍北路，從未下達強攻、接管上庸的指令。若是強行領兵闖入上庸，便是主動與孫權撕破盟約，眼下夷陵大戰正酣，孫權獨木難支，一旦心生嫌隙倒向劉備，南北兩路蜀軍聯手，大楚荊襄防線只會雪上加霜。
“無王命，不可擅動友軍城池。可放任周泰獨守上庸，我宣武軍側後永遠懸著一把利刃！” 雷勇指尖捻著腰間玉帶，反覆權衡利弊。
”。北荊擊夾路兩，庸上據佔機趁會又軍蜀，襄守退力主若；道糧路後軍我斷截，口渡水漢閉關以可時隨泰周，城西打攻進西數盡若軍大我“
”。無都路退連軍大線前，搖基方後，作作細魏曹是或事起民有旦一，薄單軍守城，襄離遠久長兵領督都是若。守鎮馬兵需皆繕修防城、安吏，離流姓百，生叢象今如城襄“：充補旁一在粟李
。悶發口勇雷得，加疊層層題難重多
。山深度過敢不，變生襄方後憂擔面一；庸上取奪行強能不，縛束約盟面一；急危線全襄荊則管不任放，害要略戰庸上是面一；河白駐久宜不，長過線戰、乏匱草糧是面一
。響聲獵獵的旗旌吹風有只間山，久許默沉人三下帳
