建安十七年，十一月初三，午時。
潢川東岸，丘陵起伏的曠野上，此刻被一片黑壓壓的人海覆蓋。那是雷緒率領的淮南義勇，人數已經過萬。這些人如同蝗群般漫山遍野，將曹軍潢川大營圍得水洩不通。
但從高空俯瞰，這幅景象卻有著詭異的反差。人數絕對優勢的義勇軍，卻在大營外三百步處停滯不前，如同潮水撞上礁石，徒勞地拍打卻無法淹沒。
原因很簡單，曹軍這座大營，修得太好了。
潢川大營坐落在潢水東岸一處緩坡上，背靠河流，三面開闊。大營呈規整的長方形，周長足有五里，牆高兩丈全為夯土包木，牆體十分厚重。牆外是寬三丈、深一丈五的壕溝，引入潢水水光幽幽。壕溝內側則插滿削尖的木樁，如同巨獸的獠牙。
營牆四角建有高達三丈的望樓，可俯瞰整個戰場。牆上每隔五十步一座簡易的箭樓，垛口整齊。營門只有南北兩座，皆是包鐵木門，門前有吊橋此刻早已收起。
這還不是最可怕的，最可怕的是大營外牆與壕溝之間，還有三道輔助防線。
第一道，是密密麻麻的陷馬坑、鐵蒺藜。義勇軍的第一波衝鋒，就在這裡栽了跟頭，數十人被陷坑中的竹籤刺穿腳掌慘叫著倒下。
第二道，是交錯設定的鹿角、拒馬。這些用粗木釘成的障礙，不僅阻擋衝鋒，更成為曹軍弓弩手的瞄準參照物，任何試圖清理障礙的義勇都會遭到精準狙殺。
第三道，是矮牆。在壕溝內側，曹軍用沙袋壘起半人高的矮牆，牆後埋伏弓弩手。當義勇費盡千辛萬苦越過壕溝，迎接他們的是矮牆後突如其來的箭雨。
如此嚴密的防禦體系，已經超出了普通營壘的範疇，更像是一座小型的、可移動的城池。曹軍在此地已經駐紮了半年，先不討論這位守將的其他能力，只單論其修建防禦工事的才能，便絕對是一流人才。
雷緒此刻站在一處丘陵上，望著那座沉默的大營，臉色鐵青。
他已經攻了五天了。
五天裡，他試過了所有能想到的辦法。正面強攻、夜襲、火攻、挖地道......但全部失敗了。曹軍的防守可謂滴水不漏，每次進攻都像是用血肉去撞鐵牆，除了留下更多屍體毫無進展。
三天，傷亡超過一千五百人。其中陣亡八百，重傷三百，輕傷不計。這對總人數不過萬餘的義勇軍來說，已是傷筋動骨。更要命的是，這些屯丁、義勇計程車氣在肉眼可見地滑落。
最初，義勇們憑著滿腔熱血，高喊著“保家衛國”、“驅逐曹賊”，奮勇衝鋒。但當他們看到同伴在陷坑中慘叫，在壕溝裡被射成刺蝟，在矮牆前被亂箭穿心，那股熱血便漸漸涼了。
他們開始猶豫，開始恐懼，開始懷疑這座大營真的能否攻下。
“大人！”副將楊虎從前面回來，臉上帶著疲憊和沮喪。
“東面第三隊的弟兄們試著用木板鋪過壕溝，剛過去十幾個人，就被矮牆後的弩手全射倒了，木板也被火箭點燃......”
雷緒沉默，他看到了。那些義勇舉著木板吶喊著衝鋒，然後一個接一個倒下。看木板在燃燒，黑煙升騰，倖存者連滾帶爬逃回來臉上寫滿恐懼。
“曹軍的弓弩太準了！”楊虎咬牙道。
“而且箭矢充足，我們的人只要露頭，就會被盯上。”
雷緒知道楊虎的意思，曹軍的弓弩手射術精湛得可怕，比他見過的所有曹軍都要精銳。兩百步內，幾乎箭無虛發。而且他們極有耐心不輕易放箭，專等義勇衝過壕溝，進入矮牆前五十步的死角才突然齊射。那種從絕對安全到突然死亡的心理落差，最是摧殘士氣。
“是夏侯氏的右軍營。”雷緒低聲道。
交戰到第二天，雷緒才知道了對面的敵人是誰。守潢川大營的是夏侯淵麾下最精銳的部隊，五千右軍營。這是夏侯氏的私兵，與夏侯惇的左軍營並稱“夏侯雙營”。兵員皆選自夏侯氏宗族、門客、莊戶中的精壯。這些人往往都是自幼習武，待遇優厚，忠誠度極高。
而右軍營的營官夏侯傑，是夏侯淵的侄子，以善守聞名。據說此人用兵最重防禦，營壘佈置、兵力調配、火力配置，皆有章法，可謂滴水不漏。
現在看來，傳言不虛......
“大人，不能再這樣攻了。”楊虎建議道。
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