與此同時，曹軍先鋒大營中軍帳。
張遼也沒睡，他一個人枯坐在帥案之後，凝視著油燈下的戰報。幾日的激戰，他足足損失了萬餘士卒，這恐怕在曹軍的戰例上還從未有過。最重要的是士氣的受挫，狂攻之後，大軍士氣已墮對下蔡城心生懼意，想要繼續像前幾日那般死戰，恐怕已無可能。
而且下蔡並非孤城，曹軍無法封鎖淮河水道，導致城內補給源源不絕。對岸的淮軍延鋒堡，不停地輸送著各種武器和補給，使得城內士氣始終高昂。而且守城的這個魏延，名不見經傳，卻極為善戰。不僅戰術指揮得當，而且十分勇猛，可以親臨戰陣。這使得淮軍人人身先士卒，不怕犧牲，難以對付......
張遼嘆了口氣，目光又在桌面的地圖上來回巡弋著。他心中實際對曹操此次匆忙南下頗為不解，明明此時淮河正處於豐水期，渡河本就困難，為何要冒如此風險。他不知道的是，曹操實際也是被逼無奈。袁耀的劍盾戰略給許都的壓力太大，尤其是遼東的失守，公孫氏的滅亡，導致本已完全落入曹操掌握的北方再起波瀾。
曹操有些怕，怕再給袁耀一年時間準備，自己可能將永遠無法一統天下。
張遼又將目光掃向了徐州，那裡夏侯惇的八萬精銳正與徐彬的五萬餘淮軍對峙。兵力不佔絕對優勢，而且徐彬還掌握著堅城下邳，右路軍想要有所作為實際已無可能。
“夏侯淵的左路軍倒是長驅直入，但深入水網縱橫的淮南，又是孤軍，唉......”張遼喃喃自語。
“如今之計應該立即停止南下，重新分配兵力，等到入冬後再行渡過淮河多路圍攻壽春。”想到這兒，張遼又搖了搖頭。他能想到的丞相必然已經想到，但將令至今未到，也就是說丞相有不得已的苦衷。
“稟將軍，探子來報，延鋒堡有載樓船到達下蔡碼頭......”侍衛匆匆入內稟報。
張遼默默地閉上了雙眼，江南的援兵到了，想要一舉拿下下蔡已無可能。現在最好的處置方法便是停止進攻，等待大本營的下一步計劃。對面援軍已到，想要再行突擊，只是徒耗兵力罷了。
“通知各營緊守營寨暫時停止進攻，明日先鋒營繼續徵調民夫進行土工作業加寬道路，但不要靠近下蔡城投射範圍之內。”
“是！”侍衛匆匆前去傳令。
張遼展開一張帛書，思考了半晌，開始在上面刷刷點點寫了起來。這是他給曹操的戰報，以及自己對當前戰局的一些考慮。此次南征的成敗極為重要，他不得不謹慎對待。
兩日後，潁上曹軍大營。
沿著潁河連綿數十里的曹軍大營，如同一條巨蟒一般，伏在中原大地之上。二十幾萬大軍，此等可以橫掃天下的兵力，如今卻進退不得。曹軍不敢繼續南下，如今只能依靠潁河水運補給，等待南下時機。
中軍大帳中，曹操正在與荀攸、程昱、司馬懿、三人商量著戰況的發展。
從七月末開始，南征的行動已經進行了近兩個月。除了夏侯淵的左路軍有些進展之外，其他各路都碰了釘子。
遼東曹洪、曹仁所部八萬精銳，守衛北方戰線，盯住了遼東安旭的三萬餘飛燕軍，雙方打的有來有往。但淮軍有東萊水師的幫助一直在奇襲渤海郡沿岸各縣，使得曹仁無法抽調兵力全力北上。而遼東太過廣闊，曹洪想要出擊卻兵力不足，雙方已成對峙局面。
右路軍夏侯惇所部八萬，進攻下邳不成已經退回彭城固守。徐彬率領五萬餘淮軍守衛下邳，也不去進攻彭城，徐州之戰成了拉鋸。
中路軍曹操，由於潁口水戰失敗無法掌控淮河，導致其大軍怕糧道被斷不敢傾力渡河，只能在潁上屯住。而張遼率五萬先鋒軍圍攻下蔡要塞，始終不能拿下，致使曹軍無法封鎖淮河北岸，也成了騎虎難下的局面。
只有夏侯淵左路軍取得了不錯的戰績。
左路軍偷襲弋陽成功，打開了淮南的重要門戶。這個方向袁耀明顯準備不足，夏侯淵一路高歌猛進，主力已經到了安風城下，正在圍攻安風。而左路軍的先鋒曹彰，更是率領兩萬五千精銳殺到了六安。雖然六安城池被淮南焚燬，使得曹軍依然沒有在淮南獲得一個立足之處，但曹彰所在卻已經和袁耀的淮南中樞，合肥城近在咫尺了。
整體上看，曹軍現在依然屬於佔優的一方，而淮南則是在拼命地防禦。但隨著整體時間的拉長，曹軍的優勢正被淮南的消耗戰逐漸削弱。畢竟許都這次幾乎動員了能夠動員的全部力量，如果不能以雷霆一擊拿下淮南，情勢極有可能由盛轉衰。天下所有諸侯都在看著雙方的這場較量，如果遷延日久、這些人便有機會參與其中，到時候曹操便會難以控制！
“諸位以為該當如何？”曹操將張遼的戰報緩緩放在帥案之上。下蔡攻擊不利並非張遼之過，張遼的戰報上完全沒有任何的主官分析，全部都是雙方詳細的作戰記錄。曹操一天天的讀過去，便很快得出一個結論，張遼已經盡了全力。能用的辦法也都用過了，即便是他去親自指揮，結果也只能如此。
曹操的目光掃過下面站著的三人。
荀攸神情恭敬但卻沒有第一個表態，曹操的目光又看向程昱，程昱只好張口道：“說到底，如果不能斷了淮河水路上的支援，無論是過河打壽春還是打下蔡都極為困難。”
“這幾日我去了潁口測量了水量，淮河並未結束汛期水量依舊充沛，我設計的浮橋無法進行搭建。後來我走訪了附近的一些船工和漁民，這汛期至少要十月中旬才能結束，現在剛剛九月中旬，至少還要月餘後才能尋機渡河。”
程昱從懷中拿出了一幅地圖呈給了曹操。
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