相比於後世的熱兵器、高科技戰爭，此時的戰爭更要凸顯一線將領的能力。
因為華夏地域廣大，戰場往往相隔數千裡，所以一旦帶兵將領獨鎮一方便要承擔所有的一切工作。資訊不暢、溝通困難，導致各方往往都會陷入各自為戰之中。此時一名獨立將領的能力和應變，便會決定一場戰鬥，甚至一場戰役的勝負。
而高階指揮官此時也只能寄希望於前線將領的能力，因為只有他們才是最瞭解前方第一手資訊的人。貿然進行指揮干預，便會出現無法預測的後果。所謂“將在外軍令有所不受！”便是這個道理。
淮南在這方面做得就比較好，他們的指揮層級比曹操一方要明確得多。
作為主公的袁耀基本上不參與作戰決策，而所有的戰略指揮主要集中在五軍司與軍師府兩個部門之內。由軍師府制定作戰計劃，五軍司負責推演和具體可行性的評估，隨後上報袁耀與中樞臺進行決策。
而且由於淮南對於曹軍南下的準備十分充足，以至於很多戰略都已經進行過了無數次推演，所以開戰以後軍師府和五軍司反倒沒有開戰前那麼緊張。因為他們的事已經做完，各地的將領的任務安排也已經完成，接下來就是前線指揮官的事情了。
但袁耀為了協同各部需要，還是設立的三線指揮的制度。北線最高指揮官是五軍司司長江軒。他的大本營在淝東原大營，負責協同淮北鎮徐彬所部、淮河沿線的丹翎衛、五軍衛、靖安衛、斷潮衛以及數萬護軍正面對抗曹操主力，戰線從壽春一直拉到徐州。
中線的指揮官便是軍師府祭酒龐統，他主要負責合肥城的防禦工作。
南線最高指揮官便是淮南大都督白翠微，她的主要工作是在江南統籌兵力，準備反攻之用。
與淮南相比而言，曹操的三路合擊計劃便倉促許多。雖然初期偷襲弋陽成功，但卻大大低估了淮軍的戰力以及淮南百姓的抵抗。後來淮南又在曹軍後方發動經濟戰，使得曹操顧此失彼不得不加快戰爭程序，這才有了夏侯淵孤軍深入，如今陷入絕境的情況。
建安十七年，十一月初九戌時，距離歸雲河大戰已經足足過去了三天。
合肥城下，曹軍大營。
歸雲河大戰逃散的倖存者終於跑到了夏侯淵的大營。于禁戰死，一萬曹軍幾乎全軍覆沒，大軍糧道和退路被淮南截斷的訊息終於到了夏侯淵手中。
中軍大帳內燈火通明，卻瀰漫著一股近乎凝固的寒意。夏侯淵坐在主位，原本粗獷剛毅的臉上，此刻卻是一片鐵青，額角青筋隱隱跳動。他手中捏著逃回士卒拼死送回的情報，手指因為用力而關節發白。
他們在這裡已經猛攻合肥城十三日了，但毫無寸功。如果硬要說戰果，也只有張合率部終於拿下了已經殘破不堪的谷口堡。但谷口堡後方，是兩座互為犄角與谷口堡一樣的新屯堡。
而且谷口堡計程車卒趁夜從地道撤退，臨走時還特意放了一把火，讓張合毫無所得。
帳中僅有張合一人陪坐。這位以沉穩著稱的河北名將，此刻也眉頭深鎖，手指無意識地在膝上敲擊。他目光銳利地掃過帳外沉沉的夜色，彷彿能穿透黑暗，看到那支正在北方醞釀風暴的淮南軍。
此種情況他們雖然事先有所預料，但卻只將其歸為最差的一種可能，想的並不多。因為此種情況一旦發生，他們幾乎毫無應對方法，只能束手待斃。
人......總喜歡往好的方向考慮問題......總想給自己一絲希望。
“文則......戰死了......”夏侯淵的聲音乾澀沙啞，彷彿每一個字都從砂紙上磨過。“歸雲河大營......丟了......”
張合深吸一口氣：“回報之人言之鑿鑿，於將軍力戰不退，中軍全員殉國。淮軍主力已控制歸雲河南北兩岸，我軍糧道......徹底斷絕。”
“糧道斷絕”四個字，像四把冰冷的錐子，狠狠刺入夏侯淵的心臟。他猛地站起身，高大的身軀在燈光下投出晃動的陰影。
“如今我軍糧草，還能支撐幾日？”
“大營存糧，加上各軍隨身攜帶，省吃儉用，最多......半月。”張合的計算精準而冷酷。
“但這半月，是建立在全軍不再進行高強度作戰的基礎上。若戰事激烈，士卒消耗劇增，十日已是極限。”
夏侯淵身體微微晃動，急忙扶住了帥案。
“悔不聽公之言！”夏侯淵猛地一拳砸在案上，震得筆架硯臺一陣亂跳。
當初張合和于禁都曾委婉建議，可他被曹操的命令所迫，不得不一路狂飆突進。在合肥城下又輕信城內兵力不足的情報，誤判了形勢，在這裡與袁耀耗了半月這才有的今日之敗。
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