當夜，南岸曹軍大營，中軍帳。
四盞青銅雁魚燈將大帳照得亮如白晝，卻驅不散瀰漫在空氣中的沉重與寒意。炭火在銅盆中噼啪作響，映著幾張或凝重、或沉思、或不安的面孔。
曹操已換下徵袍，著一身玄色常服，坐於主位。他面前長案上，攤開著夏侯惇那封關於“大批淮軍騎兵去向西南”的帛書，以及幾份其他軍報。他的手指無意識地敲擊著案几邊緣，目光掃過下首分坐的四人。
左首是程昱，鬚髮灰白，面容瘦削，一雙三角眼在燈光下閃著冷靜乃至冷酷的光。程昱下首是毛玠，年紀與程昱相仿，但氣質更為端方持重。他曾典選舉，清正公廉，在戰略上偏向穩妥持重。此刻他眉頭微蹙，目光落在曹操面前的地圖上，似在反覆推演。
右首首位，坐著一個面容俊雅、眼神深邃的年輕人，司馬懿。他年初才被曹操徵辟，因才思敏捷、行事低調漸受注意。此次南征，曹操特意將他帶在身邊參贊軍機，既有栽培之意，也有觀察之心。司馬懿上次提出左路軍偷襲合肥之計，暗合曹操的心思，雖然受到荀攸的激烈反對，但最終還是執行了下去。此時他微微垂首，姿態恭敬，彷彿要將自己隱入燈影之中。
而最引人注目的，是右首次席那位沉默的老者，賈詡，賈文和。他剛從許都星夜兼程趕來，風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙眼睛卻如古井深潭，平靜無波。他安靜地坐在那裡，彷彿一尊入定的石佛，對帳內凝滯的氣氛毫無所動。
他的到來本身就是一個訊號。
一是許都的亂局已經到了不得不收拾的程度。
二則是荀彧坐鎮中樞無法輕離，曹操將這位以“算無遺策”、“明哲保身”著稱的“毒士”緊急召來前線，意味著局勢已到了需要最頂尖、也最無情之智慧來審視的關頭。
燈中火苗劈啪作響，曹操緩緩開口，聲音有些沙啞：“諸公......”
拿起夏侯惇的帛書，他輕輕揚了揚：“元讓（夏侯惇）從徐州送來的急報，你們都看過了。元讓為人，諸公深知，絕非輕浮之人，無的放矢、謊報軍情之輩。他說在下邳以南發現大隊淮軍騎兵蹤跡，去向西南......此事，爾等如何看？”
他將帛書放下，手指重重地點在地圖上“宿州”、“沛國相縣”的位置。
“此處，乃彭城西南門戶，也是我軍大本營譙縣、乃至許都的要衝。若淮軍真有奇兵至此，意欲何為？我軍如何應對？”
帳內靜了一息，四位謀士表情各異，卻都是一言不發。這幾年曹操性情大變，並不似以前那般從善如流，所以獻策需要謹慎措辭。
過了半晌，還是程昱率先出列拱手。荀彧鎮守許都、荀攸被派去了宛城對抗劉備、郭嘉已死，現在他便是隨軍的首席謀士。
程昱性格堅毅，說起話從來都是斬釘截鐵：“丞相，淮軍慣用疑兵、疲兵之計。當初袁耀與劉勳在廬江郡爭奪舒縣之時，便大量使用過疑兵之計！”
“所以......此部騎兵，數目未必真有五千之眾，其去向也未必真是沛國。即便真是，以其兵力，想要拿下沛國也是極難。所以，在下認為，彼輩目的，無非是擾亂我軍心，牽制我軍力，為壽春守軍爭取時間！”
曹操手捻鬍鬚不置可否。
程昱頓了頓，眼中卻寒光一閃：“我軍已經半數渡江，當務之急，絕非自亂陣腳，被區區疑兵所懾。”
“臣以為，應當全力猛攻壽春！一來，可試出江軒守城之決心與淮軍剩餘實力。二來，若壽春防禦空虛或士氣不堅或可一鼓而下！”
“只要拿下壽春，擒殺江軒，則淮河北岸盡在掌握，所謂奇兵不攻自破。屆時，再遣曹純將軍率虎豹騎精銳，沿歸雲河舊道急速向西，打通與妙才將軍左路軍的聯絡。”
“左路軍但有糧草接濟，必可穩守待援，與我主力形成東西夾擊合肥之勢！此乃破局關鍵！”
程昱的策略激進而直接，核心在於“以攻代守”，透過強大的軍事壓力迫使淮軍露出破綻，並試圖重新連線已失聯的左路軍。這是典型的“優勢兵力下的正面破局”思維，充滿了曹軍一貫的自信與凌厲。
程昱認為，曹操既然已經讓夏侯淵左路軍冒險突襲合肥，那麼便不能半途而廢。更不可因為一些小的變化便自亂陣腳，改變策略。如此夏侯淵的左路軍便真的會陷入絕境。
曹操對程昱點了點頭，目光轉向毛玠：“孝先（毛玠）以為如何？”
毛玠性格穩重，他撫須沉吟片刻才緩緩道：“程公之言，自是正理。”
隨即，他話鋒一轉：“兵者，國之大事，死生之地，當慮勝，亦當慮敗，更當慮萬一。元讓將軍之報，寧可信其有，不可信其無！”
“龐統用兵向以詭譎著稱，再加上淮南擁有東萊水軍，從遼東運輸馬匹或騎兵部隊並無不可。若其真有一支騎兵部隊穿插至我軍側後，即便不能阻斷大軍，襲擾糧道、遮蔽戰場、甚至威逼譙縣祖地，則我軍心必亂，後路堪憂......”
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