柳莊別業位於許都城南約三里一處小河灣旁，周圍稀疏散落著幾戶農家，甚是幽靜。莊子不大，粉牆黛瓦，掩映在幾株高大卻葉落殆盡的柳樹後。馬車徑直駛入莊門，早有僕人迎候。
袁星緩緩下車，這裡是她的地盤，人都是淮南陪嫁來的衛士，所以很是安全。袁星在正廳稍坐，喝了口熱茶便揮退左右只留袁敏在身旁，她對莊頭吩咐道：“我有些話要與袁敏說，你們不必在此伺候，未經傳喚不要進來打擾。”
莊頭點了點頭，立刻帶著人退得乾乾淨淨。
待廳中只剩主僕二人，袁星對袁敏使了個眼色。袁敏會意，快步走到廳堂一側的屏風後，那裡有一扇不起眼的側門。她輕輕推開，側身向外張望了一下，回頭對袁星點了點頭。
袁星起身，整了整衣衫，深吸一口氣，邁步走進了側門。門外是一條短短的走廊，通向一間陳設更為簡單雅緻的偏廳。偏廳的窗下，一人負手而立，正望著窗外凋零的柳枝，聞聲轉過身來。
劉開今日換了一身較為體面的深藍色棉袍，面容依舊清癯平靜，目光沉穩地看向袁星拱手為禮：“星小姐，冒昧相邀，還望海涵。”
袁星停下腳步，隔著數步距離，仔細打量著眼前這個男人。他叫自己星小姐，肯定便是淮南有身份的人，能夠透過玄翎衛的線找到自己肯定也不簡單。
但隨即，袁星便微微蹙眉，劉開這個名字她好像聽過......
數月前，在那場最初席捲許都的糧票風波中，好像就是此人曾以“南來巨賈劉先生”的身份，與許都諸多權貴有過接觸。後來風波擴大，此人便銷聲匿跡，沒想到......竟是淮南的人，而且今日找上了自己。
“原來是兄長的手筆......”袁星心中巨震。看來許都糧票的風波並非偶然出現，而是淮南處心積慮、有意為之。那今日此人突然來找自己，難道是兄長的授意？
“劉先生。”想到這兒，袁星收斂心思微微頷首。她語氣平淡，聽不出喜怒。
“不知先生今日邀我至此，所為何事？若是為了買賣，恐怕找錯人了，妾身一介女流不問外事。”
這便是試探，袁星要知道劉開找自己是否是袁耀的授意。
劉開微微一笑：“星小姐過謙了，在下並非有淮南侯的授意，只是聽說星小姐最近有些煩惱，而在下正好有些方法可以解星小姐之憂，所以便冒昧而來。”
袁星雙目微眯，目光轉冷：“劉先生有話不妨直說，此處雖僻靜，亦非久談之地。”
劉開收斂笑容正色道：“星小姐天生聰慧，在下此來談一樁買賣。”
“買賣？”袁星眉梢微挑：
“夫人可知，如今許都乃至中原，最緊俏、最有利可圖之物是何？”劉開不答反問。
袁星面色如常淡淡道：“糧食。”
“是，也不全是。”劉開微笑道。
“糧食雖然緊俏，但相比能夠產出糧食的土地而言不值一提。”
袁星瞳孔微縮。
“星小姐身在許都核心，當知自去歲以來，朝廷錢法幾近崩潰，民間對許都錢信心全無，交易倒退民生凋敝。表面上好像是淮南糧票之因，而實際上卻是各地士族豪強趁機兼併土地謀取利益所致。”
“這與我何干？”袁星依然不置可否。
劉開卻捻鬚不慌不忙道：“河北士族為了囤積糧票，私自與許都權貴結交，暗地裡倒買倒賣，而這帶頭的便是鄴城的甄家與審家......”
袁星雙手攥拳，目光如箭一般射向劉開，她好像明白了劉開找她的原因。
