“寒冬”帶來的不僅是物質的匱乏，更引起了整個曹操集團內部，精神與道德溫度的迅速下滑。而這種風暴一旦生成，便會按照自身的邏輯瘋狂擴散，裹挾所有相關者進入更高風險的博弈階段。
此時的有能力參加博弈的人將會放棄所有的包袱，進行瘋狂的下注！而此時即便是不知情者或者旁觀者，也會被他們作為賭注被迫捲入其中。
陳家的預警資訊迅速在許都權貴圈子裡擴散。隨即參與榨取百姓土地、倒賣糧票、物資的豪門開始了大規模的行動。他們紛紛銷燬證據，關閉糧行店鋪，甚至讓家族中負責此事的子侄輩潛逃它處，整個許都人人自危。
幾乎是陳紀的預警發出同時，一張更大、更無形的網，在河北上空驟然收緊。潛伏在河北各地的玄翎衛精銳，以及被劉開用重金收買、或握有把柄控制的各類眼線、說客、遊俠兒、破落文人，如同接到指令的工蜂，全部動了起來。
流言，不再是涓涓細流，而是變成了洶湧的暗潮，在短短數日之內，以驚人的速度席捲了鄴城、邯鄲、信都、安平、河間等地的大族莊園、市井酒肆、行商驛站、甚至部分低階官吏的圈子都在傳播一個訊息：丞相對河北士族所作所為大怒，準備清算一批罪大惡極者。
“聽說了嗎？朝廷的欽差已經秘密到鄴城了！帶著名單來的，這次定然會人頭滾滾！”
“何止欽差！丞相在淮南吃了虧，遼東、渤海郡那邊戰事又久拖不決，現在國庫空虛，這是要拿咱們河北大族開刀，填補虧空呢！當年河北士族跟著袁本初的舊賬，這回肯定要一併清算了！”
“據說參與糧票事的人，所有參與兌換的家族，都要被抄家！田地、商鋪、存糧，全部充公！”
“甄氏、審氏首當其衝！據說他們在許都的靠山都倒了，曹氏宗親也受了牽連，自身難保！”
“說的不錯，曹操此次定然是要徹底清算以前的舊賬。審配當年死守鄴城寧死不降，沮授拒降被曹操所殺，這兩族肯定是首當其衝。”
“還有渤海高氏，高幹是袁紹的外甥，前年還帶兵反曹戰死在陣前，此次肯定也在清算之列！”
“確切訊息，此事牽連甚廣，魏郡審氏、鄴城甄氏、趙郡李氏、渤海高氏、甚至連范陽盧氏、清河崔氏都被牽連其中！凡是在過去半年裡，趁著錢法混亂低價兼併了大量土地的，都在名單上！丞相這次是要徹底清洗河北，換上完全聽話的人！”
“昨日有訊息說曹仁的鄴城駐軍已經開始秘密調動了！肯定已經得了密令，隨時可能動手抓人！”
“河北士族同氣連枝，難道就這樣束手待斃？”
“曹操統治河北，強逼富戶遷往河南，大肆搜刮我河北財帛，實不如本初公！”
“當初曹操勢大，如今被淮南袁耀殺得大敗，連夏侯淵折在淝水，已經大不如從前。而那袁耀怎麼說也是本初公親侄子，也算是為本初公報了仇......”
“現在不反抗，就是等死！等曹操大軍一到，鎖鏈加身，家產充公，男丁為奴，女眷沒官，百年基業毀於一旦啊！”
而事情的高潮出現在三月初二。
流言四起導致人心惶惶，駐守鄴城的曹仁決定以檢查各地武備的理由巡視四方。目的在於安撫各地的河北士族，降低這些流言蜚語的影響。
但就在其出發時，卻遭到刺客伏擊。五十名死士居然當街刺殺曹仁，雖然被衛隊擊敗卻無一活口。曹仁中箭負傷，雖無性命之憂但城內卻是不敢再呆，只能躲入城外軍營靜養。
而在事情發生的第二日晚，鄴城審氏、甄氏家中便起了火，似有“盜匪”闖入。這些“盜匪”武藝極好，出手狠辣，連殺其家中奴婢、女眷、十幾人後悄然身退。也幸虧兩族的首腦、親眷早就不在鄴城而是提前返回了本籍的塢堡居住，要不然必然被殺。
一石激起千層浪，幾乎所有人都有了十分合理的聯想。河北士族試圖刺殺曹仁未遂，被其打擊報復......
流言越來越有鼻子有眼。細節在傳播中進一步豐富，與許多人暗中觀察到的一些異常跡象相互印證，產生了可怕的催化效果。恐慌，如同瘟疫般在河北士族中瘋狂蔓延、發酵。最初的驚疑、觀望，被越來越真實的恐懼所取代。
沒有人敢，也沒有能力去許都核實流言的真偽。在資訊隔絕和死亡威脅的放大鏡下，任何一點風吹草動都被解讀為大難臨頭的徵兆。尤其是甄家和審家，他們在接到陳紀那語焉不詳卻充滿不祥暗示的預警後，本就心神不寧，再被這漫天流言包圍，家族內部頓時陷入了巨大的恐慌和爭論。
魏郡、邯鄲城，審氏別院。
“曹阿瞞刻薄寡恩，睚眥必報！他既起此心，又有‘證據’在手，豈會容我們辯白？”說話的是一位衣著奢華，留著三綹鬍鬚的中年人。廣平沮氏，沮授之子沮鵠，他這次是主動前來的。
沮授是袁紹親信，拒絕降曹而被誅殺。曹操當初為了穩定河北，對河北士族並未大規模清算，反倒有所重用。沮鵠作為沮授的兒子自然也在被寬恕的行列之內。而他這些年卻對父仇耿耿於懷，一直在暗中串聯，意圖再次反曹。
尤其是審家，審配為袁紹殉節，也是河北的忠臣義士，他自然要時刻關注。沮鵠雖未參與糧票之事，但聽聞審家牽扯其中便主動前來相助。
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