建安十四年八月，就在曹操和袁耀在河北明爭暗鬥，打的不可開交之時，荊襄的形勢也在進一步發展。
朝廷最新的人事任命早已經到了荊南長沙。孫權被曹操表奏為鎮南將軍，假節，領荊州牧，督揚州之會稽、吳、丹陽、豫章、廬陵五郡軍事，開府儀同三司。聖旨一到，孫權並沒有表態，甚至沒有接受。他先命魯肅前往金陵，親自見到了袁耀，向袁耀訴說自己並無與曹操勾連之意。而且孫權還向袁耀表示，願意繼續遵守雙方的“江南互助協議”萬事以淮南為主。
這便是孫權的長處，他善於隱忍尋找時機，從不在乎什麼所謂虛名。現在荊襄局勢三足鼎立，劉備佔據最富庶的江陵和襄陽正在奪取漢中，實力已經超過了孫權。淮南據守江夏更是不能染指、而他只能困於荊南，隨時都有可能被雙方吃掉。
孫權認為，此時必須拉住淮南，絕對不能讓自己成為劉備與袁耀之間隨時可以捨棄的籌碼。這也是不得已為之，本來孫權準備與劉備結盟，畢竟兩家都是弱勢的一方。結果駐守荊襄的關羽卻不願意與孫權結親，導致雙方撕破了臉皮，孫權才不得已重新投靠淮南。
歷史的發展就是這樣有趣，千迴百轉之下，最終還是上演了那個孫劉翻臉的戲碼。
在金陵視察的袁耀卻在這件事上十分大度，他向魯肅表示自己信任孫權，並且願意兩家永結盟好。他甚至同意孫權接下曹操鎮南將軍、荊州牧的任命。這令魯肅極為興奮，因為袁耀的這種表態對他來說便等於支援他拿下荊州。
原因說來極為簡單。袁耀自然明白曹操想利用孫權牽制自己和劉備，但他也正想利用孫權牽制劉備。劉備正在奪取漢中，隨後便是西川，袁耀也不可能看著劉備無限制的發展下去。但此時袁耀與劉備私下已有默契，兩方剛剛合作奪取了襄陽還攻打了宛城，公然翻臉肯定不行，於是孫權便成了最好的代理人。
雙方再次簽訂了密約，袁耀預設孫權為荊州牧，佔領漢水以南包括襄陽在內的所有土地，而淮南要剩下的漢水以北。
孫權得知後大喜過望，只要有了荊襄之地，他便可以擺脫困守荊南的窘境。
於是孫權立刻接受了鎮南將軍、荊州牧的職位，而上書推掉了其他的任命。並且秘密透過淮南轉運司用糧食向袁耀購買了大量的淮南軍械、武器，現在等的便是時機！
長沙一處清雅的別院內。
孫權揹著手在院子內來回踱著步，眉間是無法驅散的陰霾。張昭、呂範、魯肅、甘寧、蔣欽、周泰等一眾中堅文武都在一旁，也是各個愁眉苦臉。
不一會門簾被挑開，一名醫官匆匆而出。
“如何？”孫權三步並作兩步走了上去，一把抓住了醫官的袖子。
醫官被孫權的動作嚇得一顫，抬頭觸及對方那雙佈滿血絲、寫滿焦灼眼睛。他腿一軟便跪了下來，額頭觸地，聲音帶著壓抑不住的顫抖：“啟稟吳侯......都督他......脈象浮散無根，如屋漏殘滴，此乃......此乃元氣離散、臟腑衰竭之絕症啊！”
“湯石之力，已......已無能為繼。恐......恐就在旦夕之間了。”
“旦夕之間......”孫權鬆開了手，踉蹌著後退半步，臉色瞬間慘白。他喃喃重複著這四個字，目光掃過院中眾人。張昭閉目長嘆，花白的鬍鬚微微抖動。呂範則扭過頭去，以袖拭面。魯肅更是雙拳緊握，指節發白，眼圈已然紅了。
甘寧、蔣欽、周泰等武將，或虎目含淚或咬牙低頭，院中一片死寂，只有東風拂過庭樹葉片的沙沙聲，更添蕭瑟。
這訊息，其實眾人心中早有預感。江東與淮南征戰連番失利，不得已退守荊南以來，周瑜便一病不起。起初只是憂憤攻心，誰料竟沉痾日重，藥石罔效。這位昔日江東柱石，在連番挫敗、壯志難酬的消磨下，心氣與身體竟一同急速垮塌。
原本歷史中，周瑜病故於建安十五年，可如今卻比原本提前了大半年便走到了油盡燈枯的境地。
所謂時也、運也、命也。穿越而來的袁耀，將自己的功業建立在了眾多歷史人物的失敗之上。赤壁之戰沒了，美周郎再無談笑間令檣櫓灰飛煙滅的機會，著實令人惋惜。他的時代還沒有開始，便已經落幕......
孫權猛地吸了一口氣，將那幾乎要奪眶而出的熱淚和喉頭的哽咽狠狠壓了下去。他是主君，是孫氏在這亂世危局中的掌舵人，此刻他不能先亂。
“爾等......且在此等候，我要見公瑾！”他的聲音沙啞，卻刻意維持著平穩。言罷，不再看任何人，轉身，緩緩推開了那扇緊閉的房門。
濃重的藥味混雜著一種難以言喻的衰敗氣息撲面而來。
屋內光線昏暗，只在榻邊點了一盞如豆的油燈。周瑜靜靜躺在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，卻仍顯得身形消瘦異常。昔日俊朗如玉的面龐如今凹陷下去，面色是灰敗的金紙色，唯有那雙曾經顧盼生輝的眼睛，在聽到門響時微微轉動，看向孫權，裡面還殘存著一點微弱卻清澈的光。
“吳侯......”周瑜的聲音細若遊絲，卻努力想扯出一個笑容。
“公瑾！”孫權搶步上前在榻邊坐下，一把握住了周瑜伸出被外的手。那隻手冰涼枯瘦，曾經的溫潤有力早已無蹤。孫權心頭大慟，另一隻手緊緊覆蓋上去，試圖傳遞些許暖意。
“我來了，你好生將養莫要多思。荊襄之事，自有我與子敬（魯肅）、子明（呂蒙）他們操持，你且寬心......”
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