登船時，袁耀身後多了一個年輕的身影，盧然。這位在辯論中展現出過人見識、在談判中顯露出政治敏銳的范陽盧氏子弟，被袁耀直接徵辟入蘭臺閣，授“書吏”之職，並隨行北上。
盧然跪別金陵時，心中百感交集。他被家族派往江南，本來就是多頭下注的世家棋子。沒想到，機緣巧合之下，他竟然快速踏入淮南政權的核心文書機構，成為淮南侯的近隨。這種躍升，既因才華，更因在關鍵時刻看懂了袁耀的棋局。
盧然看著袁耀的背影，心中卻在想著他這些天的所見所聞。兩日前，他已經將淮南準備成立江南航運局，並且推行股份制的事寫了書信送去了冀州。盧然認為，這是個家族發展的好機會。
河北混戰，自己的表兄盧毓現在是擁曹一派的重臣，而他現在卻認為，河北之戰曹操必敗。天心、人心已經不在曹操，而在袁耀。他在江南的一系列改革必然將擴散的到天下。盧然自然希望盧家儘早轉舵，投靠淮南，爭取在即將到來的新舞臺上獲取一席之地。
能否說動他不知道，但作為盧氏子弟，為家族發展獻計獻策也是應有之義。
船隊緩緩離岸。袁耀站在樓船頂層，回望金陵。這座正在崛起的江左新城，在秋陽下熠熠生輝。明辨堂的爭論、天下輿圖的震撼、股份制的設計、山越整編的佈局......
這一個多月的江南之行，他埋下的種子，需要時間來發芽。
“接下來便看你們的了！”袁耀向著碼頭方向揮了揮手，轉身返回了船艙。
船隊溯江北上，三日後抵達合肥。
這座袁耀起家的城池，經過十年經營，已從昔日的江淮邊城，發展為淮南腹地的政治、軍事、經濟中心之一。城牆高厚，街道齊整，市井繁華，更因淮南學院的存在，處處透著一股書卷氣與活力。袁耀在合肥停留五日，做了三件事。
第一件，巡視淮南學院。這座他親手創立、前身是淬劍莊的學府，如今已佔地千畝，擁有經學、法學、工學、算學、醫學、農學、軍事、等十餘科，在院學子超過四千人。祭酒仍是老成持重的魏楷，但實際教學已由一大批中青年教授擔綱。
袁耀沒有大張旗鼓，只帶著盧然和少數隨從，換了便服，在學院中走了半日。他聽了兩堂課，一堂是工學館的“水利器械設計”，一堂是法學館的“淮南新律疏議”。課後，還與幾位教授座談，瞭解教材編寫、實驗工坊、學子實習等情況。
“學院今年畢業生八百餘人，七成已分配至各郡縣任吏員，餘下三成或入軍中為參謀，或入工坊為技正，皆有所用。”魏楷彙報時，臉上帶著自豪。
“只是各地求才若渴，仍嫌不足。”
“不急，慢慢來。”袁耀道。
“人才貴精不貴多。尤其是工學、算學、農學這些實務之科，學子必須下到田間、工坊、工地去，不能只讀書本，學以致用方是根本！”
隨後袁耀將此次在金陵學院開展的，優秀學員提前入各科實習之事與眾人說明。並按照金陵學院的成例，要求淮南學院也提前進行此等實踐工作。
第二日，袁耀又視察巢湖周邊農田水利。去年水患後，淮南調集人力物力，在巢湖、淝水、施水等水系興建、修繕了數十處陂塘、水門、溝渠。時值秋收剛過，田野裡稻茬整齊，新播的冬麥已冒出新綠。沿途所見屯堡，屋舍儼然，孩童嬉戲，老人閒坐，一派安寧景象。
在一處新建的“連環陂”前，負責工程的工曹向袁耀詳細講解了設計原理：利用地勢高差，建三級蓄水陂塘，旱時放水灌溉，澇時蓄洪分水，可保周邊萬畝良田旱澇保收。
“此陂用了新式的水門和絞盤，啟閉省力，密封也好，是學院工學館設計的。”工曹指著陂口的鐵木結構裝置，滿臉欽佩。
“以前用木板閘，十個人也拉不動，現在幾個婦人就能操作。”
袁耀仔細看了水門的設計，點頭道：“這樣的工程要多建。農為邦本，水利是農之本。錢糧人力若有不足，可向郡守府申請。”
第三日，袁耀召見合肥及周邊郡縣的官員、將領。在合肥府衙的正堂，二十餘名文武齊聚。袁耀聽取了地方政務、軍備、治安、民情的彙報。當聽說有巢湖一豪強，暗中收攏土地，私自屯田，還勾結舊吏偽造地契時，袁耀臉色不甚好看。
九江郡是他起家的地方，屯堡分田已經近十年，居然還有人搞這些。
“查實後，沒收家產趕出淮南，涉案官吏一律革職查辦。”袁耀斬釘截鐵。
堂下一片肅然。
離開合肥那日，恰逢淮南學院旬假。學子們得知淮南侯在城中，自發聚集到碼頭相送。數千青衫少年，在秋日陽光下拱手長揖，齊聲高誦《淮南學院訓》令袁耀心中極為寬慰：“學以致用，行以踐知。不慕虛名，但求實事。心繫百姓，志在天下。為天地立心，為生民立命......”
聲音朗朗，直衝雲霄。
。的用有是都切一的做所己自。人的上地土片這和，地土片這變改在的真，制改、學興、政治、戰征，切一的做所年十這己自，到地切真他，刻一那。意致手揮們子學向，頭船在站耀袁
。外頭碼外門南春壽達抵七初月一十於，道水春壽經，上北續繼隊船
。候等頭碼外門南聚齊便亮未天，臣重司各的首為微翠白以，程返日今耀袁知得就早
。響作獵獵中風晨在纛大字”袁“的邊金底玄，高最船樓。明鮮冑甲，展招旗旌，後前衛護舸走、艟艨艘餘十二，中居船樓艘五，野視駛緩緩隊船個整，即隨。彎拐道水在現出杆桅的船樓，刻三時辰
。唱高禮”！樂奏“
。觀首翹遠在姓百，衛護戟持卒士軍，立肅級品按員武文，上頭碼。鳴長角號，鳴齊樂鼓
。度氣的峙嶽渟淵有自間走行，邃深靜沉加更目但，些了減清容面他。船下步緩，冠賢進戴頭，氅大墨罩外，深金繡玄一耀袁。下放板跳，岸靠船樓
。禮行躬先率微翠白”！君夫迎恭“
。來歸公主接迎廷朝個整表代刻此，容雍著中氣英，綰高髻髮，刀妝紅佩腰，服紫絳一了穿日今
。場排的此如有沒也怕恐子天今當，禮施躬齊齊百武文及以臣大臺樞中眾一，後
