建安十五年，三月的壽春已有暖意。
澄淮殿後苑的幾株老梨樹綴滿白花，風過時碎瓣如雪，拂過蘭臺閣洞開的軒窗，落在堆積如山的文牘上。
時間飛逝，一晃又是半年過去，天下局勢有了新的變化。
袁耀精神很好，他推開眼前一卷冀州糧秣調撥冊，起身走到壁前懸掛的巨幅輿圖前。這張以素絹精繪的天下形勢圖，每隔十日便由職方司根據各方情報更新一次。此刻，圖上河北一帶，硃砂新描的箭頭與半年前相比已然大變。
袁耀目光沿燕山南麓一路向西，經漁陽、代郡、涿郡，最終停在中山國那個墨筆圈注的圓點上。
“曹洪跑的倒是快......”袁耀喃喃自語。
年初，徐彬按照批覆的作戰計劃開始進攻。安旭飛燕軍從遼東南下，而陳杰的驍果軍從渤海北上，兩軍夾擊曹洪集團。而曹洪好像早有準備，並且提前得到了曹操的明確旨意，幾乎沒有戀戰，而是迅速向中山國退卻。
雙方發生了一些戰鬥，但規模都不大。一個下定決心要撤，一個也不想深追，倒是默契十足。
“遼東陸路打通，對我淮南意義重大......”袁耀喃喃自語。
身後傳來熟悉的腳步聲。白翠微端著一盞參茶進來，見袁耀立在圖前，便將茶盞輕放在案上，也走到他身側。她今日未著官服，一襲天水碧的深衣，髮髻只用玉簪鬆鬆綰著，少了都督威儀，多了幾分溫婉。
“徐彬的戰報晨間才到，夫君已看了三遍了。”她輕聲道。
“還在想曹洪撤退之事？”
袁耀接過茶盞，掌心感受著瓷壁傳來的微燙：“不是想他撤退，是想曹操為何讓他撤。”
他抿了口參茶，目光仍凝在地圖上：“曹洪在幽州兩年，遼西、漁陽的防線經營得鐵桶一般。安旭的飛燕軍自遼東南下，陳杰的驍果軍從渤海北上，看似南北夾擊，但兵力分散拿下遼西、漁陽並不容易。他若是固守，拖上半年，我軍糧草不濟，自然便會退兵......”
白翠微凝視著地圖，微微蹙眉：“但他一觸即退，雖然丟了四郡，卻保住了五萬精銳......”
“所以是許都的意思......”袁耀放下茶盞。
“寧願放棄幽州東部，也要收縮兵力，固守中山—鄴城一線，難道曹操有什麼後手？”殿內一時靜默。窗外，梨花瓣被風捲進，悄然落在青磚地上。
“夫君多慮，符明和劉開傳來的訊息不是看了嗎？許都現在經濟十分困難，糧草匱乏，四處民怨沸騰，流民四起。兩年兵亂再加上去年大災，這曹操卻只是不停向關中轉運物資、人口，怎能還有餘力做什麼動作。”
袁耀微微點頭，那些情報他反覆看了多次，只是對曹操依然不能放心。畢竟這可是奇謀百出的曹孟德，他突然拿出什麼後手來袁耀也不意外。
“只要繼續拖下去保持對曹操的壓力，中原與河北早晚都是我淮南之物。”白翠微笑顏如花，她心情極好，如果拿下河北與中原，天下便指日可待。
“徐彬上書申請去南皮就近指揮，昨晚五軍司已經將同意的條文送來了宮中，我看你在寧兒那裡睡得早便沒去送給你。”白翠微笑著從袖子裡拿出了一封文書遞給了袁耀，只是那笑容有些奇怪。
袁耀一陣臉紅，最近寧兒催著要孩子，結果卻被白翠微抓了個正著。
“嗯嗯......”袁耀將白翠微手中的文書拿了過來，轉過身邊看邊調整表情。
足足半晌袁耀才道：“淮北鎮三軍現在都在黃河以北，徐朗的勝捷軍在平原、陳杰的驍果軍在南皮、安旭的飛燕軍已經到了涿郡。而在信都前線，還頂著五萬袁復的冀州士族聯軍。徐彬作為淮北鎮都督，到南皮去指揮很合適......”
“只是這個淮北鎮要改改名字了，都到了黃河以北了，淮北不太適用。”袁耀揹著手走了一圈。
白翠微看丈夫走來走去好像沒什麼主意，便建議道：“諸葛瑾現在掛著撫遠都督府都督的職稱。一個文官卻掌管著江南山越整編之事，下轄也有選鋒衛這樣的軍隊，可見以後各地這類的臨時都府定然不少。”
“就比如我們拿下中原、河北、幽雲之後，那裡也需要有人總督治理......”
“總督......”袁耀不由得想起了後世王朝的各類總督，這些人權利巨大，割據一方，足可影響朝局。還有唐朝的節度使，那也是亡國的根源所在。
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