佇列繼續緩緩向前，馬車隨著隊伍來到河灘。這裡是一處淺水灣，濉水在此拐了個彎，形成一片平坦沙地。
命令再次傳來：“甲隊取水，乙隊警戒，丙隊餵馬，丁隊休整。兩刻鐘後輪換！”
隊伍迅速分散，卻又井然有序。取水計程車卒卸下水囊，快步走向河邊，但每十人一組，有兩人持弩警戒上游和下游。餵馬的輔兵從輜重車上取下豆料，但戰馬飲水處與士卒取水處隔開三十步，以免汙染水源。休整計程車卒就地坐下，有人檢查弓弦，有人擦拭刀劍，有人啃食乾糧，但無人卸甲，無人躺臥。
袁昭看見，每個什長都在清點本什人數，檢查士卒裝備。有個年輕士卒的水囊繩索鬆了，什長立即上前幫他繫緊，動作熟練。還有個士卒的弓弦有些松，什長從懷中掏出一個小皮袋，取出備用的弓弦遞過去。
“他們......連這個都隨身帶著？”袁昭面露驚訝之色。
“朱雀營操典第七條規定：行軍途中，什長鬚攜帶本什常用耗材備用，包括弓弦、箭鏃、磨刀石、縫補針線、金瘡藥。”一個沉穩的聲音從車旁傳來。
袁昭轉頭，看見張勤正站在他的身後。這位朱雀營主將二十出頭，面龐方正，目光銳利，此刻雖在行軍，但鎧甲整齊，連披風的係扣都一絲不苟。
“見過世子。”張勤恭敬地拱手。
“不必客氣，小時候靜嫻姐常帶著我玩。現在她是你的夫人，我叫你聲姐夫也不為過。”袁昭客氣道。林靜嫻是林棲梧的女兒，還是白翠微的義女。小時候便長長與白翠微同住，自然與袁昭關係也是極好。
張勤連忙擺手，這稱呼可當不起。
他急忙轉移話題指著河灘上休整的軍隊道：“世子請看那邊......”
袁昭抬眼望去，只見河灘東側一片小樹林邊隱約有幾個人影在活動，但並非取水休整計程車卒。
“這是？”袁昭皺起了眉。
“那是前軍暗哨。”張勤道。
“每遇休整，必在主力外圍一里處佈設暗哨。明哨示警，暗哨殲敵。若有敵軍斥候摸來，明哨後撤誘敵，暗哨截殺。這是侯暉將軍在朱雀營時定下的規矩，我們全盤繼承。”
“哦。”袁昭默默點頭。
“朱雀營平日如何操練，才能至此？”他忍不住問。
張勤想了想，聲音平緩卻字字清晰，“朱雀營新卒入營，先練一個月軍紀。站立、行走、轉身、列隊，每日操練六個時辰。錯一次，罰；再錯，杖；三錯，革除。三個月後，能聞鼓而進，聞金而退，令行禁止，方算入門。”
“其後練體能。負重三十斤，日行三十里，旬考一次，三月為期。不合格者，加練；再不合格，降為輔兵，分去其他部隊。”
“其後練兵器。弓弩兵五十步中靶，百步不脫靶。刀盾格擋劈刺，槍矛突刺格擋。每旬小比，每月大比，勝者賞負者罰。一年之後，弓馬嫻熟，刀槍精通，方可編入戰兵序列。”
“居然如此嚴酷......而且需要一年時間？”袁昭面露驚訝之色。
“歷陽、淮陰都有我軍的訓練大營，那裡常年的工作便是訓練士卒，隨後按照表現分等級調往各衛軍。”張勤繼續介紹。
“主要評定為甲乙丙丁四等，甲等出來便是什長，乙等能入精銳衛軍，丙丁一般都是普通衛軍。”
“丹翎衛是您舅舅建立的新軍，分為三營共計一萬五千人。創立初分別為丁奉將軍的破軍營、魏延將軍的下蔡營和侯暉將軍的朱雀營。侯暉將軍後來升任丹翎衛指揮使，朱雀營便由末將代理。”
“這裡的兵大部分都是甲、乙等，丙等都不多。兵源素質好，自然能做到令行禁止。”
張勤目光掃過河灘：“丹翎衛成立之初要求便極為嚴格。日常訓練更是一絲不苟並且極其重視作戰隊形。”
“五人一伍，練攻守相顧。十人一什，練互為犄角。百人一隊，練陣型變幻。隨後練習衝鋒，練撤退、練固守、練包抄。所以論正兵作戰，除了摧城衛老軍，我敢說丹翎衛三營天下無雙！”
袁昭聽得入神，沒想到天天板著個冷臉的舅舅，居然還有如此能耐，能練出這麼一支強軍。但隨即他又想起自己在龍驤衛的“操練”，每日騎馬射箭，舞刀弄槍，以為便是軍中生活。如今方知，那不過是孩童嬉戲。
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