遠處，戰鼓聲傳來。密集的命令如巨石投湖，在軍中盪開漣漪。從袁昭的角度看去，這個朱雀營組成無數方塊正在遠處的平原上做著複雜的變陣。號角聲起，銅鈴急搖，朱雀營步卒開始向前推進。沒有吶喊，沒有喧譁，只有整齊的腳步聲和鎧甲碰撞聲，匯成一股沉悶的雷鳴，滾過丘陵大地。
袁昭用千里眼仔細觀察著佇列的一舉一動，密集的號令旗幟讓他目眩神迷。他從未想過，軍隊的行進和作戰居然能夠如此之美。
秩序之美......
隊伍逐漸靠近曹軍營寨，四個小型方陣脫離主力加快速度。每個方陣五百人，正好是一曲。他們率先抵達營寨一里外的平緩坡地，但卻並未直接攻擊營寨，而是在距離寨牆約兩百步處停下，這是弓箭有效射程的邊緣。
“放箭密集陣型！”
前陣指揮的校尉一聲令下，兩千步卒迅速行動。
最前排每三人一組，兩人舉著一面巨大的櫓盾，一人持圓盾橫刀。大盾高五尺，寬三尺，厚木包鐵，底部有尖刺可插地固定。圓盾較小，但更靈活。兩組刀盾手並立，大盾併攏，形成一道連綿的盾牆。
“注意天空！”
無數盾牌舉到了頭頂，覆蓋了整個隊形。從高處看，這一曲士卒如同把自己裝進了一個毫無死角的鐵盒子。
緊接著，散兵們開始準備弓弩和長槍並且佈置阻擊陣地，防止敵人突然出寨衝擊。
“他們在做什麼？”袁昭看著前陣的調整，不解地問。
“試探。”王麥沉聲道。
“曹軍以逸待勞，必有準備。朱雀營穩固陣地，防敵突襲。
然而，營寨中始終沒有動靜。也沒有敵人衝出，更沒有箭雨潑灑，只有寨牆上越來越多的守軍，以及逐漸繃緊的寂靜。
戰場上，傳令兵策馬來到陣前，在一箭之地外勒住戰馬。他仰頭望著寨牆，忽然提氣高喝：“寨中曹軍聽著！我們是淮南朱雀營夏侯惇，他已棄爾等北逃，爾等困守孤寨，外無援兵，內無糧道，頑抗只有死路！現在開寨投降，可保性命！負隅頑抗，格殺勿論！”
聲如洪鐘，在山谷間迴盪。
寨牆上靜了片刻，忽然一陣箭雨潑下！但距離太遠，箭矢在陣前二十步便力竭墜地，插了一地。
“冥頑不靈。”傳令兵冷哼，撥馬回陣。
高坡上的王麥指著營寨道：“世子看，曹軍不敢出寨野戰只敢憑寨固守，說明兵力不足，士氣已墮，這是好訊息。”
“那壞訊息呢？”袁昭問。
“壞訊息是，他們真打算死守。”王麥目光冷峻。
“世子看看看寨牆上的佈置。”
袁昭凝目望去。只見寨牆上每隔十步便架著一口大鍋，鍋下柴火正旺，鍋內黑油翻滾，是沸油。牆後堆著大量擂木滾石，箭垛後弓弩手密佈。最棘手的是，南門前挖了一道深溝，溝上吊橋已收起，溝底隱約可見鐵刺。
“這是標準的曹軍堅守佈置。”王麥道。
“強攻的話，至少要填進去五百人，耗上半天。”
“那怎麼辦？”袁昭皺起眉頭。
