四日後，梁國睢陽城東三十里。
夕陽如血，染紅了中原大地深秋的原野。枯草在風中伏低又揚起，揚起時露出其間雜亂的馬蹄印、車轍痕，還有斑斑點點的暗紅，不知是鐵鏽，還是乾涸的血。
夏侯惇勒住戰馬，獨眼掃過身後蜿蜒如垂死長蛇的隊伍。
曾經的五萬大軍，此刻還能勉強跟隨的已不足三萬。負責阻擊的隊伍剛剛返回，他們大半帶傷，人人面如土色，甲冑破損，旌旗歪斜。疲憊的戰馬耷拉著頭，口鼻噴著白沫，每走一步都踉蹌。步卒更是狼狽，許多人丟了兵器還有人赤著腳，因為草鞋早已磨穿。強行軍時也根本來不及去重新制作，使得一些士卒腳底已經血肉模糊。
太苦了，白翠微如附骨之俎在後邊緊追不放。夏侯惇無奈只能不停派出兵力進行阻擊，但用處不大。而淮軍的追擊速度飛快，不僅是騎兵，現在就連步軍也跟了上來。夏侯惇已經經歷，他根本不知道對方是怎麼做到如此的行軍速度。
現在，他沒有別的辦法，只能逃！中原戰局已經進入了死衚衕，四處流民蜂起，到處都是叛亂，糧草供給不足，兵源無法補充，等下去只能是死路一條！他能從彭城用計跑到這裡，已經是難得了。
“毛玠先生如何了？”夏侯惇的聲音嘶啞如破鑼。
毛玠率領西路軍和百姓、輜重作為疑兵吸引淮軍，定然九死一生。
身邊的侍衛低聲回答：“有幾名侍衛逃了出來，說毛玠先生被袁明所俘，西路軍已然全軍覆沒。”
夏侯惇半晌無語，隨後才緩緩問：“距離睢陽還有還有多遠？”
睢陽即今天的河南商丘，東漢時為梁國治所，地處黃淮平原腹地，是整個中原東南方向的總樞紐。它正南是譙郡，這是淮北勢力北上的主幹道。東南是彭城，控徐州西部側翼，彭城一破，下一步就是睢陽。西北是陳留和許都，睢陽失守，東南方向再無緩衝，騎兵三四日便可到達許都城下。
而就是這樣重要的一座城市，卻坐落在一片幾乎無險可守的大平原上。但也正因為如此，它的價值反而更純粹。睢陽便是中原的交通節點，誰拿著睢陽，誰就控制著淮北通向許都的那扇門。
夏侯惇從彭城一路逃亡，無處安身。這一路上踏雪衛騎兵憑藉優秀的機動力四處騷擾，令他疲於奔命。但只要逃到睢陽，便可有城池可作為依靠。身旁的副將曹休舔了舔乾裂的嘴唇，舉目四望，隨後又掏出地圖看了看。
“三十里......最多三十里。”曹休的聲音裡帶著死裡逃生的顫抖。
“將軍，到了睢陽，就安全了。城中有糧，有兵，有城牆......”
夏侯惇面露一絲苦澀，到了睢陽雖然能喘口氣，但極有可能被立刻包圍在城內。現在中原戰局已經到了如此地步，他不知道曹操能拿出多少兵力來救他。
四天。僅僅四天。
從彭城潰退至今，不過四天。可這四天，比四年還漫長。
夏侯惇一邊向前，一邊回憶著幾日的遭遇。
頭一日，踏雪衛的前鋒便咬上了後軍。他放在後面的數千斷後步卒據險而守，而白翠微居然繞寨而走，根本不怕對方斷了自己的補給。聽說那幾千人依靠堅固的營寨居然也沒挺到半日，淮軍的攻堅能力竟然強到如此地步嗎？
第二日，他路過一座臨時土城。這土城雖簡陋，但卻卡在大道上，地形不錯。於是夏侯惇留了兩千人固守，希望拖上半日。踏雪衛到達已是黃昏，他們發現無法繞行，便在原地休息。按此情形發展，他們肯定能拖過一晚，這便能給夏侯惇拉開距離的機會。結果到了半夜，淮南朱雀營到了，他們竟然不顧配備連夜攻城。
看似堅固的土牆，卻被淮軍僅僅一次進攻便拿下了，踏雪衛穿城而過繼續追擊。
第三日，夏侯惇決定分兵兩路，一路繼續北撤，一路埋伏在道旁丘陵。因為按照這個速度，他很快便會被追上，只能孤注一擲。結果踏雪衛根本不上當，前鋒在埋伏圈外停下，主力從側翼繞過，直撲北撤的主力。埋伏的部隊反而成了孤軍，被回頭合圍，以至於全軍覆沒。
那可是五千人，他連個響都沒聽到。
第四日，夏侯惇不敢再有奢求。他全軍抱團，且戰且退。可踏雪衛也不硬衝，只是如影隨形。你走，他跟著！你停，他圍著！你埋鍋造飯，他放冷箭騷擾！你躺下睡覺，他半夜鼓譟，以至於全軍都沒合過眼。
直到今日，人困馬乏，實在走不動了。
“中原......”夏侯惇望著暮色中的曠野，獨眼中閃過一絲痛楚。
這是中原啊。一馬平川，沃野千里。曾幾何時，這是曹軍騎兵縱橫馳騁之地。鐵蹄所向，諸侯披靡。可如今......
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