許都南門城頭，朱雀營三千甲士分列女牆之下，甲葉在深夜燈火裡泛著冷鐵灰光。張勤一身堅壁甲甲，手中緊攥著一面玄色營旗，指節因用力過度泛出青白。
他並非畏懼即將到來的虎豹騎，在歸雲河時，他率步軍以疊浪陣硬抗于禁騎兵突擊，屍山血海之中亦不曾半分退縮。可今夜，壓在他心頭的從來不是曹軍，而是淮南侯袁耀的性命。
馬蹄聲不斷響起，那是大都督白翠微親率八千踏雪衛出城牽制敵騎的佇列聲。而城內，點點火光在各條街道不斷閃爍，龍驤衛已經分散在城內街巷四處巡查，執行宵禁。張勤還聽說，稽查處和玄翎衛正在鎖拿有嫌疑計程車族、肅清可疑的內奸。城內的一切彷彿都井井有條，但張勤知道，整座許都城防真正能拒敵、護衛袁耀的主力，只剩他麾下三千朱雀營。
一旦曹純虎豹騎甩開城外踏雪衛，突襲城門，城內又有世家細作暗中開城，丞相府咫尺之內再無重兵屏障。袁耀身居府中，身邊僅有幾百親衛，縱使身手不俗，也擋不住數千重甲騎兵突入。一想到此處，張勤心口便陣陣發悶，握著長槍的手止不住微微發顫。
深吸一口氣張勤拍了拍自己的臉，重新振作精神。他沿城頭緩步巡行，目光掃過城忙碌計程車卒。滾木擂石堆在垛口內側，強弩也配置到位。火油陶罐整齊碼放在安全處，士卒各司其職，井然有序。這讓張勤心中安定了不少，無論如何，他對朱雀營的戰力都極為信任。
“營官，深夜風涼，且喝口熱湯定神。”
一道沉穩溫和的聲音自身側響起，高大的王麥端著一碗滾燙薑湯，緩步走到張勤身側。
“叔，臨時動員的青壯集結了嗎？”張勤接過薑湯，小口抿了一口。暖意順著喉間淌入胸腹，讓他十分的舒服。
“我只找了兩百婦孺，許了些淮南糧票，負責搬運物品，並未召集青壯。”王麥低聲回應。
“許都長期為曹賊所佔，百姓多數依然心向曹操，貿然召集青壯集合守城，恐怕反而會激起變故。”
張勤想了想，點了點頭：“這倒是我疏忽了，還習慣性的按照自己在淮南作戰時那般安排......”
王麥拍了拍張勤的肩膀笑道：“大戰在即、重任在身，你更要集中精神，不可分心！”
他指向丞相府方向，燭火隱隱透出高牆：“你不必擔憂萬千變數，只需記住本心。今日你所有排程、所有堅守，只為一件事！”
王麥盯著張勤的眼睛一字一句道：“拼死護住淮南侯性命！只要守住這條底線，其餘一切困局，皆可從容應對。若心中亂了方寸，排程失序，才是真的萬劫不復！”
張勤沉默半晌，低頭看著手中薑湯，片刻後緩緩舒展緊攥的手掌，眼底慌亂盡數褪去，重歸往日臨戰的冷冽堅定。
“叔說的是......”張勤望著丞相府方向喃喃自語。
夜色緩緩褪去，東方天際撕開一道淺淡魚肚白，清晨第一縷晨光穿透厚重雲層，灑落在許都廣袤的平原之上。曠野間薄霧升騰，沾溼甲冑與戰馬鬃毛，天地間一片清冷。
許都城外十里，白翠微正率領五千踏雪衛騎兵安營休整。八千踏雪衛分出三千輕騎整裝待命，餘下五千人正在原地休整。白翠微並不打算安營紮寨，對方是騎兵，隨時可以繞營而走。她要想辦法與曹純遊鬥，拖住對方前往許都的腳步。
晨霧中數騎快速出現，正是她派出去偵查的淮南斥候返回。
傳令騎兵策馬衝上高坡，翻身下馬單膝跪地，高聲稟報：“曹軍先鋒騎兵，據此二十里！”
白翠微點了點頭，正要準備下令全軍迎敵時，只見一騎快速從東北方向而來。
“攔住他！”十幾名淮軍騎兵快速靠近，將其堵截在數百步之外。不一會，他們便將那人帶了過來。
“見過大都督，小人乃驍騎衛傳令兵，特來向大都督報信！”那人說罷，便從懷中掏出令籤雙手呈給了白翠微。
“驍騎衛？”白翠微蹙眉接過了令籤，驗看了許久，臉上才逐漸出現喜色。
“你是驍騎衛哪曲的？”白翠微低聲道。
“小人驍騎衛第一營第三曲！”
“第四曲的都尉和宣義官叫什麼？”白翠微目光凌厲，他不問第三曲的都尉和宣義官，反而問第四曲，這便是怕對方造假。
那人毫不猶豫道：“第三曲都尉孫振，宣義官李昌。”
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