短暫的休整後，隊伍在黎明前最深的黑暗中再次出發。趙連長和王飛果斷改變了路線，放棄了所有已知的接應點，決定依靠偵察兵和當地嚮導的經驗，在群山之中迂迴向北。
損失同伴的陰霾籠罩著隊伍，但更多的是一種被出賣的憤怒和警惕。每個人看彼此的眼神都多了幾分審視，交談也變得簡短而必要。信任，在這種環境下成了最珍貴也最脆弱的東西。
麗媚明顯感覺到王飛和趙連長之間的氣氛變得更加凝重。兩人時常湊在一起低聲研究地圖，派出的偵察兵數量和頻率也增加了。她默默地做著自己能做的事——檢查傷員的狀況，幫忙分配日益減少的乾糧，並在每次短暫休息時，不由分說地檢視王飛腿上的傷口。
“還好，沒有裂開，但必須省著點用藥了。”麗媚熟練地塗抹著所剩無幾的草藥，語氣帶著擔憂。
王飛低頭看著她專注的側臉，忽然低聲道：“在炭窯裡，謝謝你沒走。”
麗媚的手頓了頓，沒有抬頭，只是輕輕“嗯”了一聲，繼續包紮。有些東西，無需多言，已在共歷生死間悄然改變。
新的路線更加艱險，幾乎是在無路的密林和峭壁間穿行。雨水讓一切變得泥濘滑溜，每前進一步都異常艱難。小石頭和另一個年輕隊員幾乎是一前一後地攙扶著王飛，以減少他傷腿的負擔。麗媚緊緊跟在後面，每一步都踩得異常堅定。
中午，隊伍在一處巖壁下躲避可能的日軍偵察機。大家沉默地啃著硬邦邦的乾糧。
趙連長走過來，坐在王飛身邊，聲音壓得極低：“老王，密碼本只有師部和我們偵察連有備份。如果是破譯，範圍很小…”他的話沒說完，但意思不言而喻——問題可能出在內部，甚至可能是師部層面。
王飛眼神銳利，沉默片刻後道：“現在不能妄下結論。當務之急是安全把大家帶回去。一切等見到首長再說。”他頓了頓，補充道，“無線電靜默，改用最原始的人力傳遞，派人前出尋找新的可靠聯絡點。”
趙連長沉重地點點頭：“只能如此了。”他目光掃過疲憊卻堅毅的隊伍，最後落在麗媚身上，帶著一絲不易察覺的讚賞，“你這‘地主婆’，倒是比很多老兵都硬氣。”
麗媚愣了一下，隨即坦然接受了他的評價，只是微微頷首。這個曾經帶有貶斥和戲謔意味的稱呼，此刻聽來，竟有了別樣的分量。
下午的行軍依舊沉默而艱難。然而，命運似乎並未打算輕易放過他們。前方探路的偵察兵突然發出預警手勢，隊伍瞬間再次隱蔽。
“怎麼回事？”王飛低聲問匍匐過來的偵察兵。
“連長，王營長，前面山谷裡有動靜，不是日軍…好像是…逃難的百姓，人不少，但情況有點怪。”偵察兵語氣有些遲疑。
趙連長和王飛對視一眼，決定上前檢視。麗媚也被要求跟上——萬一有傷員，她能第一時間處理。
他們悄悄爬到山脊向下望去。只見山谷中果然聚集著幾十個衣衫襤褸的百姓，扶老攜幼，面帶驚惶。但奇怪的是，他們似乎被幾個穿著軍裝的人引導著，緩慢地向一個方向移動。那幾個軍人看起來並無異常，甚至還在幫忙攙扶老人。
“是我們的人？”小石頭疑惑道。
“不像。”王飛眉頭緊鎖，“服裝不太對勁，號牌也模糊。而且，這個方向再往前，是日軍的一個據點範圍。”
趙連長臉色一變：“‘嚮導’？鬼子常用的把戲！偽裝成我們的部隊，誘騙、挾持逃難的百姓，要麼是為了勞力，要麼就是…”他沒再說下去，但眾人都明白，那可能是更殘忍的目的。
一股怒火在倖存者們心中燃起。剛剛經歷過背叛和埋伏，此刻又目睹敵人利用百姓的信任設下如此卑鄙的陷阱。
“打不打？”一個游擊隊員紅著眼睛問，手緊緊握著槍。
趙連長迅速評估著形勢：對方有近十個“假兵”，裝備不明，百姓眾多，一旦交火極易造成誤傷。且槍聲很可能引來附近的日軍。
王飛忽然看向麗媚，又看向趙連長，沉聲道：“硬打風險太大。但或許…可以智取。”
他快速低聲說出一個計劃。趙連長眼睛一亮，補充了幾個細節。計劃的關鍵，在於出其不意和製造混亂。
很快，幾名身手敏捷的游擊隊員和偵察兵藉著地形掩護，悄無聲息地向山谷兩側迂迴。麗媚的心提到了嗓子眼，她被安排和王飛、小石頭以及另一名隊員留在原地策應。
時間一分一秒過去。山谷裡，那些假扮的“國軍”似乎有些不耐煩，開始催促百姓加快速度。
突然，山谷東側響起一聲尖銳的唿哨，緊接著是幾聲槍響——並非朝向人群，而是打向空中。幾乎同時，西側有人用最大的力氣用本地土話狂喊：“是鬼子假扮的！快散開！往山裡跑！快啊！”
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