希望如同風中殘燭，剛剛燃起一絲微光，便被眼前地獄般的景象徹底撲滅。
巨大的地下溶洞，本該是自然的奇觀，此刻卻成了怪物的巢穴。地面上，巖壁上，甚至倒懸的鐘乳石上，那些慘白的、蠕動著的怪物清晰可見，它們似乎被突然闖入的不速之客驚擾，發出愈發密集和尖銳的嘶鳴。空氣中瀰漫的腥臭與腐敗氣息幾乎令人作嘔，中央那口渾濁的、泛著詭異淡藍色的“地下響泉”咕嘟咕嘟地冒著氣泡，彷彿是整個巢穴邪惡生命力的源泉。
身後的通道里，追兵已至，火把的餘光映照出它們擁擠在狹窄入口處、焦躁不安的慘白身影。前無去路，後有追兵，他們被徹底包圍在這片地下空腔之中。
“完了……全完了……”一個婦人癱軟在地，絕望地啜泣起來。這哭聲如同瘟疫般蔓延，恐慌瞬間攫住了大多數人，連石頭和阿牛這樣的漢子，臉上也失去了血色，握著武器的手在微微顫抖。
麗媚的心也沉到了谷底，巨大的無力感幾乎將她淹沒。傷口的疼痛變得麻木，只剩下冰冷的絕望。但她看到身邊瑟瑟發抖、卻依然緊緊扶著她的翠姑，看到王飛、小山東即使面露恐懼卻仍擋在最前面的背影，看到寨老那渾濁眼中殘存的一絲祈求……
不，還不能放棄！
她猛地吸了一口氣，那帶著濃重腥味的冰冷空氣刺得她肺部生疼，卻也讓她混亂的大腦清醒了一瞬。
“別慌！”她用盡全身力氣喊道，聲音雖然沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，壓過了低泣和嘶鳴，“靠攏！背對水窪，圍成圓陣！火把在外，節省使用！”
她的命令像是一根救命稻草，讓瀕臨崩潰的隊伍下意識地執行。還能動彈的人迅速向內收縮，背對著中央那口令人不安的“地下響泉”，面朝外圍成了一圈。僅存的幾支火被分佈在圓陣外圍，火焰跳躍著，暫時逼退了最近處蠢蠢欲動的怪物。
然而，形勢依舊岌岌可危。火把在快速消耗，怪物的數量遠超想象，它們雖然畏懼火焰，卻並未遠離，而是在火光邊緣徘徊，嘶鳴著，等待著火焰熄滅的時機。
“麗媚姐，怎麼辦？火把撐不了多久……”翠姑帶著哭腔問道。
麗媚沒有回答，她的目光急速掃視著這個巨大的溶洞。微弱的天光從極高處的裂隙透下，如同遙遠的星辰，可望而不可即。溶洞四周是陡峭的巖壁，似乎沒有明顯的出口。難道這裡真的是絕地？
就在這時，她的目光定格在溶洞一側，距離他們大約二三十丈遠的地方。那裡有一片區域，怪物的分佈似乎格外稀疏，巖壁的顏色也顯得有些不同，更深處，似乎……隱約有微弱的水流反光？
“王飛！”麗媚急促地喊道，“看那邊！巖壁那邊，怪物很少，是不是有別的通道或者水源？”
王飛順著她指的方向望去，眯起眼睛努力分辨。火把的光線無法到達那麼遠，但在那些透下的微弱天光映襯下，確實能感覺到那片區域的異樣。
“有可能！”王飛精神一振，“那邊地勢好像更低，可能連線著地下河！”
地下河！如果有流動的水，或許就意味著出路！
希望再次燃起，儘管微弱，卻足以讓人掙扎求生。
“我們必須衝過去！”麗媚斬釘截鐵地說，“留在這裡只有死路一條！”
“怎麼衝？這麼多鬼東西圍著！”阿牛看著周圍密密麻麻的慘白身影，頭皮發麻。
麗媚的大腦飛速運轉，目光最終落在了中央那口“地下響泉”上。一個大膽而危險的念頭在她心中形成。
“這些怪物聚集在這裡，很可能與這口泉有關。”她語速飛快，“它們似乎很依賴或者畏懼這泉水。老張頭說響泉的水有毒，不能碰……如果我們……”
她的話沒說完，但王飛已經明白了她的意思，臉色一變：“你是說……利用泉水？”
“賭一把！”麗媚的眼神銳利，“用容器，取泉水，潑灑開路！它們怕火，未必不怕這它們自己都敬畏的毒水！”
這是一個極其冒險的計劃。且不說取泉水的過程中會面臨什麼，萬一泉水對這些怪物無效，或者反而激怒它們，後果不堪設想。但眼下，他們已經沒有更好的選擇。
“我去！”石頭毫不猶豫地站出來，他扯下腰間一個原本裝啞泉水、現在已經空了的皮囊。
“小心！”麗媚叮囑道，心提到了嗓子眼。
石頭深吸一口氣，瞅準怪物被火把暫時逼退的間隙，一個箭步衝向中央的水窪。他的動作引起了怪物的騷動，幾聲尖銳的嘶鳴響起，靠近水窪的幾條怪物昂起了那吸盤狀的口器，顯得異常焦躁。
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