微光在阿牛手中搖曳，將眾人的影子投在溼滑的巖壁上，扭曲、拉長，如同幢幢鬼影。每一步都踏在潮溼和不確定上，腳下岩石的冰冷透過薄薄的鞋底滲入骨髓，與心頭的寒意交織在一起。
水聲越來越響，從最初的潺潺低語，逐漸變為轟鳴的咆哮，震得人耳膜發脹。空氣也變得更加潮溼、陰冷，帶著一股濃重的、從未聞過的腥氣，不是魚腥，也非血腥，而是一種混合著苔蘚、腐朽和某種難以言喻的礦物質的氣味。
通道果然如阿牛所說，陡然開闊。
火光所能照亮的範圍有限，眼前是一片模糊的巨大空間，下方傳來隆隆水聲，一條寬闊的地下暗河在黑暗中奔騰不息，河水深不見底，呈現出一種墨黑色，只在偶爾被火摺子微光掃到時，泛起幽冷、滑膩的光澤。水汽氤氳，撲面而來，帶著刺骨的涼意。
而阿牛所說的“東西”，也赫然呈現在眾人眼前。
就在他們立足的狹窄石臺兩側，沿著暗河河岸向前延伸，矗立著一些明顯非天然形成的物體。那是一些低矮的、用黑色石塊壘砌的方形結構，大小不一，如同某種基座或祭臺的殘骸。石塊表面異常光滑，彷彿被水流沖刷了千萬年，但邊角處仍能看出人工開鑿的規整痕跡。在一些石塊的表面，還刻著模糊不清的紋路，那紋路扭曲、怪異，與之前所見“泉眼之主”甲殼上的幽藍紋路有幾分相似，卻又不盡相同，更顯古老和蠻荒。
“這……這是什麼人弄的？”小山東的聲音帶著畏懼，眼前的景象超出了他的認知。在這與世隔絕的地底深處，竟然存在如此明顯的人工造物。
寨老渾濁的眼睛死死盯著那些黑色石塊，臉上的皺紋深刻得如同刀刻斧鑿。他伸出顫抖的手，想要觸控那冰涼的表面，卻在即將觸及時猛地縮回，彷彿那石頭會咬人。“是……是先民？還是……‘它們’？”他的聲音乾澀，帶著難以言喻的恐懼。
沒有人能回答他。
王飛蹲下身，仔細檢視最近的一處石砌結構。他用手指抹過石面上的紋路，觸手一片冰涼，那紋路凹陷處似乎還殘留著某種油脂般的滑膩感。“不像近代的，也不像我們知道的任何朝代的工藝。”他沉聲道，眉頭緊鎖。這些石塊的堆砌方式，那種黑色石材本身，都透著一股說不出的詭異。
麗媚的目光則被更遠處的東西吸引。在火光照耀的極限邊緣，暗河靠近對岸的水下，似乎隱隱有微光閃爍。那光極其微弱，泛著淡淡的乳白色，斷斷續續，不像生物發出的熒光，倒像是某種會吸光的石頭。
“你們看……水裡，那是什麼光？”她輕聲提醒。
眾人循著她指的方向望去，那點點微光在墨色的河水中若隱若現，如同鬼火，飄忽不定。
“是……是出口嗎？”小山東燃起一絲希望。
阿牛潑了盆冷水：“不像，光太散了，而且在水下很深的地方。”
石頭靠在一塊黑石上，忍著左臂傳來的陣陣灼痛，喘息著開口：“這地方邪門……這些東西，還有那水下的光，怕不是什麼好路數。”
前路被暗河與未知的遺蹟阻擋，退路已絕。
王飛站起身，目光沿著暗河上下游掃視。上游方向，水聲更加轟鳴，似乎地勢更為陡峭；下游則相對平緩，但黑暗也更加濃重，那水下的微光，也更多是朝著下游方向飄蕩。
“沿著河岸，往下游走。”王飛做出了決定，聲音不容置疑，“注意腳下，互相照應。阿牛，省著點用火摺子。”
隊伍再次艱難啟程。沿著這人工開鑿過的、佈滿詭異黑石遺蹟的河岸，深一腳淺一腳地向下遊挪動。暗河在身旁咆哮，水汽瀰漫，打溼了他們的頭髮和衣衫，冰冷刺骨。那水下的微光不時閃現，彷彿在引路，又彷彿在窺伺。
走了約莫一炷香的功夫，通道似乎沒有盡頭，而河岸兩側的黑石遺蹟卻逐漸增多，甚至出現了一些半浸在水中的、更為巨大的石構殘骸，像是什麼建築的底座，沉默地訴說著往昔的痕跡。
突然，走在前面的阿牛猛地停住腳步，高舉火摺子，身體僵硬。
“怎麼了？”王飛立刻警覺地上前。
火光搖曳，照亮了前方的景象。
只見前方的河道在這裡驟然收窄，河水變得湍急，而在狹窄的河道中央，赫然橫亙著一座……橋。
一座完全由那種黑色石頭砌成的拱橋，造型古樸，甚至可以說是簡陋，橋身低矮，幾乎要貼到水面。橋面上刻滿了密密麻麻的、與那些黑石上同源的扭曲紋路，在火光下泛著溼漉漉的光澤。
而真正讓阿牛停下，讓所有人血液幾乎凍結的是——在橋拱下方的中央，河水沖刷著的地方，嵌著一樣東西。
那是一個巨大的、森白的頭骨。
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