新的甬道比來時的更加狹窄、潮溼，空氣中瀰漫著一股濃重的土腥味和某種難以言喻的、類似菌類腐敗的氣息。身後那片幽白的光芒被曲折的巖壁擋住，只留下一點微弱的反光，黑暗如同濃稠的墨汁，迅速包裹了他們。
阿牛點亮了最後一把備用的火摺子，昏黃跳動的火光成了這無盡黑暗裡唯一脆弱的光源，勉強照亮腳下不足丈許的崎嶇路面。火光將每個人的影子投在嶙峋的石壁上，張牙舞爪，彷彿有生命般跟著他們移動。
“剛才……剛才那聲音，你們聽到了嗎？”小山東的聲音帶著哭過後的沙啞和無法抑制的顫抖，他緊緊挨著阿牛，幾乎要貼上去。
“是風聲吧？這鬼地方肯定有縫隙……”阿牛甕聲甕氣地回答，試圖安慰同伴，也安慰自己，但他緊握著火摺子的、指節發白的手暴露了他內心的緊張。那聲音太清晰了，根本不像是風聲。
麗媚扶著翠姑，後者雖然醒了，但眼神空洞，全靠麗媚攙扶才能移動。麗媚的臉色同樣蒼白，她回頭望了一眼那已被岩石阻隔的來路，低聲道：“別自己嚇自己，寨老他……我們已經離開了。”
王飛沉默地揹著石頭，他的感官提升到了極限。耳朵捕捉著除了他們腳步聲和呼吸聲外任何一絲異響，皮膚感受著空氣最細微的流動。那一聲似有似無的“嗬”聲，像一根冰冷的針，刺進了他的腦海。他不相信那是錯覺。
更重要的是，他感覺到背上石頭的呼吸似乎又變得稍微順暢了一些，雖然依舊微弱，但那種生命逐漸流逝的可怕感覺確實停止了，甚至……有了一絲極其微弱的回升。這變化與寨老的石化、吟唱的停止幾乎同步，這其中一定有著某種聯絡。是獻祭？還是觸碰石像本身，改變了什麼？
“都打起精神！”王飛壓低聲音，語氣不容置疑，“不管那是什麼，往前走，找到出路，才是唯一的生路。”
甬道向下傾斜，越來越溼滑，石壁上開始出現黏糊糊的苔蘚，頭頂不時滴下冰冷的水珠，落在脖頸上，激起一陣寒顫。火摺子的光芒在潮溼的空氣裡顯得越發暗淡，隨時可能熄滅。
寂靜變成了另一種折磨。之前的吟唱雖然詭異，但至少存在一種“背景音”，而現在，死寂放大了所有細微的聲響——心跳聲、衣袂摩擦聲、牙齒打顫聲，都清晰可聞。而在這片死寂之下，彷彿潛藏著什麼東西，正在無聲地窺伺。
走了約莫一炷香的時間，前方的甬道似乎開闊了一些。阿牛舉高火摺子，火光搖曳，勉強照出這是一個不大的溶洞腔室，洞頂垂下一些鐘乳石，地上也生長著一些低矮的石筍。
“歇……歇會兒吧？”小山東喘著氣，他的體力幾乎透支。
王飛剛要點頭，目光卻猛地一凝，死死盯住了洞穴一側的石壁。
“阿牛，火。”
阿牛會意，將火摺子湊近。
只見那片石壁上，覆蓋著一層薄薄的、顏色更深的溼滑苔蘚。而在那苔蘚之上，赫然印著幾個模糊的、帶著泥汙的腳印！
腳印不大，甚至有些秀氣，絕非他們中任何一個人留下的。而且，腳印指向的方向，與他們前進的方向一致，深入洞穴更深處。
“有人先我們一步進來了？”阿牛失聲道。
王飛蹲下身，仔細檢視。腳印很新，泥汙尚未乾透。他伸出手指，輕輕抹過腳印邊緣的苔蘚，一種滑膩冰冷的感覺傳來。
“不是我們的人。”王飛的聲音低沉，“這腳印……太‘乾淨’了。”
眾人不解。
麗媚卻突然明白了王飛的意思，一股寒意從脊椎升起：“飛哥是說……這腳印的主人，好像……沒遇到任何麻煩？” 他們一路奔逃，跌跌撞撞，身上、鞋上早已沾滿了各種汙漬、擦痕，甚至還有石頭嘔出的黑血。可這腳印，雖然帶著泥汙，卻顯得很“完整”，沒有慌亂奔跑的拖沓痕跡，更像是……從容不迫地走過去的。
在這詭異莫測的地下洞穴裡，一個獨行的、從容的“先來者”？
這比直接看到怪物更讓人心底發毛。
“是寨子裡的其他人嗎？”小山東抱著一絲希望。
王飛搖了搖頭，寨子裡都是山民，腳印不會是這樣的。而且，如果他們能找到這裡，為何不回去報信？
一種比面對已知危險更深的恐懼攫住了所有人——未知的，潛藏在黑暗中的“存在”。
就在這時，火摺子噗地一聲，爆開一個最後的火星，徹底熄滅了。
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