大牛帶著兩個兄弟，扮作山貨販子，在通往鄰縣的幾條要道上暗中尋訪了兩日，卻始終沒有發現周守業的蹤跡。就在他們懷疑周守業是否改了道，或是已被日軍秘密控制時，一個偶然的線索引起了他們的注意。
在縣城西面一個不起眼的茶攤，大牛聽到兩個老茶客閒聊，說起城西竹林那邊的“鬼宅”最近好像有人氣了，夜裡偶爾能看到燈火。
“鬼宅”是當地人對周家那處廢棄別院的戲稱。大牛心中一動，立刻帶人前往查探。
他們不敢靠得太近，遠遠地潛伏在竹林外觀察。果然，在暮色四合時，別院的一扇窗戶透出了微弱的燈光，而且院牆四周的雜草有被新鮮踩踏的痕跡，暗處似乎還有警戒的人影。
“八成就是這裡了。”大牛壓低聲音對同伴說，“周老爺果然謹慎，沒回家，躲到了這裡。你們在這兒盯著，我回去向隊長和夫人報告。”營地中，王飛和麗媚幾乎同時接到了大牛傳回的訊息。
守業在城西別院……”麗媚得知周守業安全，先是鬆了口氣，但隨即心又提了起來。她與王飛對視一眼，都明白，攤牌的時刻即將到來。
“我跟你一起去。”王飛語氣不容置疑，“你傷還沒好，一個人去我不放心。而且，這件事必須由我當面跟周老爺說清楚。”
麗媚知道勸阻無用，點了點頭。她肩頭的傷雖未痊癒，但已能活動，她也不想再拖延下去。
當夜，王飛安排了栓子和幾名精銳隊員隨行護衛，一行人趁著夜色，悄無聲息地離開了營地，向城西別院摸去。
別院周圍看似平靜，但王飛和栓子這樣的老手很快發現了暗哨的存在。王飛讓其他人留在竹林外警戒，自己只帶著麗媚，舉著火把，光明正大地向別院大門走去。
“什麼人？”暗處立刻閃出兩條黑影，是周府的家丁護院，手中握著短槍，神色警惕。
“是我，周麗媚。”麗媚上前一步，火光映照出她清瘦而蒼白的面容。
家丁顯然認出了她，愣了一下，連忙收起槍，恭敬道：“夫人！您……您怎麼來了？老爺他……”
“我知道老爺在這裡，帶我去見他。”麗媚平靜地說。
家丁看了一眼麗媚身後的王飛，眼中閃過一絲疑惑，但還是點了點頭：“夫人請跟我來。”
別院內比外面看起來更為幽深雅緻，只是久未住人，透著一股清冷。周守業正在書房對著一盤殘局獨自弈棋，聽到腳步聲，他執棋的手微微一頓，卻沒有抬頭。
直到書房門被推開，麗媚在王飛的陪伴下走進來，周守業才緩緩放下棋子，抬起了頭。
他的目光先是落在麗媚身上，仔細地打量了她片刻，尤其是在她受傷的肩膀處停留了一下，眼神深處掠過一絲不易察覺的關切和心疼。然後，他的目光才轉向麗媚身邊的王飛，兩個男人的視線在空中相遇，書房內的空氣彷彿瞬間凝固了。
沒有預想中的劍拔弩張，周守業的臉上甚至沒有太多的驚訝，只有一種深沉的、彷彿早已洞悉一切的平靜。
“你來了。”他這句話是對麗媚說的，聲音一如既往的溫和，卻帶著一絲疲憊。
“守業……”麗媚開口，聲音有些哽咽，千言萬語堵在喉嚨裡，不知從何說起。
王飛上前一步，對著周守業深深鞠了一躬，態度誠懇而鄭重：“周老爺，冒昧打擾。首先，感謝您這三年來對她的庇護和照顧。此恩，王飛沒齒難忘。”
周守業靜靜地看著他，沒有回應。
王飛直起身，目光坦蕩地迎向周守業：“其次，我要求您一件事。我知道這很無恥，也很對不起您，但我必須說——請允許麗媚離開，跟我走。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“三年前，我因為自身難保，無力保護她，被迫與她分離，造成了她這三年的痛苦，也造成了您和她之間的……錯誤。如今，我不能再放手。無論您要我付出什麼代價，傾家蕩產，乃至性命，我王飛絕無二話，只求您能成全。”
麗媚也上前一步，與王飛並肩而立，看著周守業，眼中含淚，卻同樣堅定：“守業，對不起。我知道我辜負了你的恩情，這三年來，你待我極好，我心中唯有感激和敬重。但……我的心，始終在他那裡。這次死裡逃生，我更清楚自己無法再欺騙自己，也無法再耽誤你。求你……放我自由。”
書房裡陷入了長久的沉默，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。周守業的目光在麗媚決絕的臉上和王飛坦蕩的眼中來回移動，他放在棋盤上的手，指節微微泛白。
他忽然輕笑了一聲，那笑聲裡帶著無盡的苦澀和自嘲。
”？嗎題問的案答道知經已就前年三我個一，我訴告來們你等“，夜的沉沉外窗著，邊窗到走，起站緩緩他”？麼什等在是，裡這在坐天今我……為以們你“
。了住愣都麗和飛王讓，話的他
”。切一變改以可間時為以。’飛王‘是直一的喊，時迷昏燒高你，麗“：然淡的世看種一著帶上臉，過轉業守周
”。冤不，你著裝裡心麗。子漢條是，當擔有，有。過聽我，字名的你，長隊王“：雜複神眼，飛王向看他
”。熬煎和疑猜多許我了省倒，說開攤話把能，來起一能日今們你？分名一於困，磨折互相再必何，易不是已著活，世這“：聲一嘆長他
。前面麗到推，紙的好備準已早張一出取，前桌書到走業守周
”。了由自你。葛瓜無再，業守周我與，麗周你，起日今從“，波無靜平音聲的他”。書休是這“
。了手放地易輕樣這就他信相敢不，業守周向看又，紙張那著看地驚震都飛王和麗
。水淚雜複的然釋和激、疚愧著雜混是，次一這，來下了落於終淚眼的麗”……你，業守“
”。之容有總，大之地天，闊廣更也但，險危更裡城比外城，們你找地瘋發在正藤伊。悔後沒還我趁，吧走“，子棋枚一起拈，前局棋回坐新重，手擺了擺業守周”。我欠虧得覺必不“
。點句個一了上畫分緣的位錯段這為彿彷，響聲的脆清出發，子棋下落他
”。姓百的萬萬千千裡城縣這幫，己自們你幫是也“，來起利銳得變次再目，頭起抬業守周”。事件一做我幫，前走臨，是只“
。問聲沉飛王”？事麼什“
”！他掉打，時之穩未足立，城縣達抵們他在。裡山進刀尖把這把他讓能不們我“，力之鈞千著帶卻，低很得音聲的業守周”。到就天後，隊小戰作種特的請申城省從藤伊“
”！辭容不義“：頭點了點地重重他，焰火了起燃間瞬中眼的飛王
。藤伊——人敵的險危個那了向指同共，起一了在結聯地次再，式方的到不想意種一以，運命的人個三，中院別的曳搖影竹這在。睫眉在迫已，鬥戰的烈激更、酷殘更場一而，落段告暫葛糾的
