山路愈發陡峭，林木也更為稠密。身後的追兵似乎被暫時甩開了一段距離，槍聲變得稀疏，但日軍那帶著“汪汪”聲的犬吠，卻如同跗骨之蛆，緊緊咬在後面，兇險難熬。
“不能停！鬼子帶著狗，循著味兒就能追上來！”趙得柱喘著粗氣，聲音嘶啞，他一把抹去濺到眼皮上的血和汗，眼神銳利地掃視著周圍的環境，“往那邊斷崖走，那邊有水，能沖沖味兒！”
王飛幾乎到了極限，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥氣，左臂已經痛到麻木，只是沉重地耷拉著，隨著奔跑無助地晃動。栓子見狀，連忙架住他另一條相對完好的胳膊，半拖半扶地跟著隊伍。
大牛端著那挺打光了子彈的歪把子機槍，像抱著一根燒火棍，呼哧呼哧地跑在最後面斷後，額頭的傷口簡單用破布條勒著，血暫時是止住了，但看上去格外猙獰。
終於，隱約聽到了水流聲。穿過一片密不透風的竹林，一條狹窄但湍急的山溪出現在眼前。
“快！所有人，踩水裡走！往上走！”趙得柱率先跳進及膝深的溪水中，冰冷的溪水讓他打了個激靈，但也瞬間驅散了些許疲憊。
王飛被栓子扶著踏入溪流，刺骨的寒意讓他幾乎慘叫出聲，但同時也讓昏沉的頭腦清醒了不少。他知道，這是擺脫軍犬追蹤最有效，也幾乎是唯一的方法。
幾人逆著溪流，深一腳淺一腳地向上遊跋涉了數百米，直到確認完全掩蓋了足跡和氣味，趙得柱才示意大家在一處水流相對平緩、岸邊巨石林立的拐彎處上岸。
“歇……歇五分鐘！”趙得柱靠在溼滑的岩石上，胸膛劇烈起伏，警惕地聽著下游的動靜。
追兵的聲音似乎被水流聲和複雜的地形隔絕了，暫時聽不到了。
王飛癱坐在一塊長滿青苔的石頭上，幾乎虛脫。他撕開早已被血浸透、又被溪水泡得發白的衣袖，檢視左臂的傷口。果然，簡單的包紮早已失效，傷口外翻，皮肉猙獰，還在不斷滲著血水。
“媽的……”他低罵一聲，試圖用牙齒配合右手，重新包紮，但劇烈的疼痛讓他雙手都在不受控制地顫抖。
“別動！”趙得柱走了過來，從自己破爛不堪的軍裝內襯裡，小心翼翼扯下一塊相對乾淨的布條，又從一個防水的小油紙包裡倒出最後一點磺胺粉——這是他們視若珍寶的消炎藥。
他動作熟練地幫王飛清理傷口，撒上藥粉，然後用布條緊緊捆紮起來。整個過程，王飛咬緊牙關，額頭上青筋暴起，愣是沒哼一聲。
“是條漢子。”趙得柱包紮完畢，拍了拍王飛的右肩，語氣裡帶著讚許，也有一絲不易察覺的悲涼。他見過太多受傷的弟兄，能像王飛這樣硬扛的不多。
“隊長，老徐他們……應該安全了吧？”栓子一邊擰著溼透的褲腿，一邊擔憂地問。
“嗯，三號點隱蔽，老徐路熟，帶著傷員，只要不被鬼子大隊黏上，問題不大。”趙得柱點點頭，但眉宇間的憂慮並未散去，“我們現在得想辦法去二號備用會合點跟他們會合。”
他攤開一張被水浸溼、字跡有些模糊的簡陋地圖——那是他用繳獲的日軍地圖和自己偵察的記憶手繪的。
“我們現在大概在這個位置，”他指著一個點，“二號點在東北方向，隔著兩座山樑。鬼子這一鬧騰，主路肯定不能走了，只能翻山。”
這意味著更遠的路，更艱難的行軍，尤其是對於王飛這樣的重傷員。
王飛看著地圖上那蜿蜒曲折、代表山脊的等高線，深吸了一口氣，用右手撐著想站起來：“我還能走。”
“不能走也得走！”趙得柱語氣斬釘截鐵，“落在鬼子手裡，比死還難受。”他目光掃過僅存的幾名弟兄，“都喘過氣了吧？走！”
休息了片刻，體力稍有恢復，但疲憊和傷痛是更深層次的東西。隊伍再次沉默地出發，鑽進茫茫林海。
這一次，王飛不再是被動地跟隨。他強迫自己記住趙得柱選擇的路線，記住那些作為標記的奇特樹木或岩石，記住如何利用地形隱蔽，如何更節省體力地攀爬。他開始真正理解，在這片被敵人佔據的土地上，個人的力量何其渺小，而像趙得柱他們這樣，依靠對地形的熟悉、豐富的經驗和彼此間的默契配合，才能在夾縫中求得一線生機。
山路崎嶇，荊棘密佈。每走一步，都伴隨著沉重的喘息和傷處的隱痛。但沒有人抱怨，沒有人掉隊。大牛依舊沉默地墊後，不時回頭警戒；栓子則儘量走在王飛前面，為他撥開過於茂密的枝杈。
夕陽西下，林中的光線迅速暗淡下來。溫度也開始降低。溼透的衣服貼在身上，被山風一吹，冷得人直打哆嗦。
“天快黑了，得找個地方過夜。”趙得柱停下腳步，觀察著四周，“夜裡趕路太危險，而且鬼子一般不敢夜裡在深山裡亂竄。”
他們找到了一處山崖下的凹陷，像一個小小的淺洞，勉強能容納幾人避風。
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