衝入山林近百米，王飛才猛地打出“停止”的手勢。所有人立刻撲倒在溼漉漉的腐殖層或樹幹後，劇烈地喘息著，胸膛如同破舊的風箱。雨水順著樹葉的縫隙滴落，打在鋼盔和肩膀上，發出單調的嗒嗒聲。
身後，山洞方向的槍聲和混亂的嘶喊並未停歇，反而夾雜了更多驚恐的尖叫和某種…非人的、令人牙酸的咀嚼摩擦聲。那低沉的、源自地底的嗡鳴也並未減弱，如同背景噪音般持續不斷地折磨著眾人的神經。
“清點人數！檢查傷亡和彈藥！”王飛壓低聲音，目光警惕地掃視著來路。
一番快速清點，原本近二十人的隊伍，此刻算上輕重傷員，只剩下十一人。彈藥更是捉襟見肘，步槍子彈人均不足十發，機槍子彈告罄，手榴彈也只剩老孫貼身藏著的最後一顆。
“排長，接下來怎麼辦？”老孫抹了一把臉上的雨水和泥漿，聲音沙啞。
王飛沒有立刻回答。他的目光越過層層疊疊的雨林，試圖辨明方向。衡陽在西南，但西南方向是日軍主力所在，回去無異於自投羅網。東北方向山勢更險，人跡罕至，或許是唯一生機。
“往東北走，進深山。找地方休整，再圖後計。”王飛做出了決定。他看了一眼臉色依舊蒼白的麗媚，“麗媚同志，你感覺怎麼樣？那東西……”
麗媚靠在樹根下，微微搖頭，手緊緊攥著胸前的木牌。木牌的溫度已經降了下來，但那種細微的、持續的震顫感並未消失，彷彿一根繃緊的弦，感應著遠處那龐大的邪惡源頭。
“它…還在那裡，很‘活躍’。”麗媚的聲音帶著疲憊，“木牌能感應到它的‘脈動’…而且，我感覺這林子裡…不止那一處…”
她的話讓眾人心頭一沉。老孫下意識地看向周圍幽暗的林木，彷彿那些扭曲的樹幹和垂落的藤蔓後面，隨時會撲出壁畫上那種畸變的怪物。
“保持警惕，輪流休息十分鐘，然後出發。”王飛壓下心中的不安，下令道。
短暫的休息時間裡，氣氛壓抑得令人窒息。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和雨水聲。每個人都緊握著武器，耳朵豎起，捕捉著林間任何一絲不尋常的動靜。
劉醫生抓緊時間給受傷的戰士重新包紮。那名被菌絲沾染、削掉皮肉的戰士，傷口周圍的皮膚呈現出一種不健康的青灰色，雖然不再流血，但看起來異常可怖。
“感覺怎麼樣？”劉醫生低聲問。
戰士咬著牙：“有點麻…使不上勁…心裡頭…燥得慌。”他的眼神里除了痛苦，還多了一絲難以言喻的焦躁。
劉醫生眉頭緊鎖，這症狀絕非尋常創傷。
十分鐘一到，隊伍再次沉默地出發。王飛和老孫在前探路，其餘人相互攙扶，深一腳淺一腳地在溼滑泥濘、藤蔓密佈的山林中艱難前行。
雨絲毫沒有停歇的意思，天色愈發昏暗，如同提前進入了夜晚。茂密的樹冠遮擋了大部分光線，林間瀰漫著潮溼的霧氣，能見度極低。
走了約莫半個多小時，前方探路的老孫突然蹲下，舉起拳頭示意停止。他仔細看著地面，又用手撥開一叢茂密的蕨類植物。“排長，你看。”
王飛湊上前，瞳孔驟然收縮。只見泥地上，赫然印著幾個巨大而扭曲的腳印！那腳印似獸非獸，趾爪尖銳深陷，足弓處卻有著不自然的隆起和分叉，更像是某種用後肢行走的、發生了嚴重畸變的生物所留。腳印旁，還有一灘粘稠的、散發著微弱腥甜氣味的暗綠色黏液。
“是壁畫上那些…東西？”一個戰士聲音發顫。
王飛凝重地點點頭。他順著腳印的方向望去，那痕跡蜿蜒著消失在霧氣瀰漫的林地深處。
“繞開這裡。”王飛當機立斷，改變了前進方向。
然而，越往深處走，周圍的環境越發顯得詭異。樹木的形態開始變得怪誕，有些樹幹上鼓起巨大的、如同腫瘤般的木瘤，表面佈滿詭異的紋路；有些藤蔓不再翠綠，而是呈現出一種病態的蒼白，如同山洞裡那些菌絲；甚至他們還看到幾隻死去的鳥雀，屍體乾癟，羽毛脫落，身上覆蓋著一層薄薄的、正在緩慢蠕動的白色菌膜。
空氣中那股若有若無的腥甜氣味，似乎也變得更加清晰了。
麗媚胸前的木牌，震顫得越來越明顯。她不時地停下腳步，閉目感應，臉色也越來越難看。
“它在擴散…”她睜開眼，眼中帶著驚懼，“那‘汙染’…順著地脈，或者透過這些被感染的植物動物…在緩慢地擴散…這片林子…正在被‘它’侵蝕…”
彷彿是為了印證她的話，前方負責警戒的戰士突然發出一聲短促的驚呼，隨即猛地後退，險些摔倒。
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