湘江，如同一條疲憊的灰綠色綢帶，橫亙在蒼茫的湘北大地上。它既是地理上的天塹，也是陳大山三人心理上必須逾越的生死線。江北，對他們而言，意味著相對安全的區域，意味著與組織取得聯絡的希望，也意味著“漁夫”可能存在的方向。
連續兩日，他們在崎嶇的山林中跋涉，速度緩慢。王飛的傷勢是最大的拖累，每一次挪動都牽扯著腰腹的傷口，帶來鑽心的疼痛，冷汗時常浸透他破舊的衣衫。但他緊咬著牙關，除了偶爾因無法忍受而洩出的悶哼，絕不發出更多聲音。麗媚始終攙扶著他的一側臂膀，分擔著他的重量，她的身體成了他此刻最堅實的依靠。那個沉重的金屬箱，則由陳大山揹負，他受傷的肩膀承接著雙份的重量，每一步都走得異常沉穩，只是臉色愈發顯得黝黑憔悴，唯有那雙眼睛，依舊銳利地掃視著前方與四周。
他們不敢靠近任何村莊或大路，只沿著人跡罕至的山脊和林線移動。渴了，就喝山澗溪水；餓了，只能依靠麗媚辨認出的少數可食用野果和植物根莖勉強充飢。體力在持續地消耗，希望卻如同風中的燭火，明滅不定。
第三天黃昏，他們終於抵達了湘江南岸的一處高地。躲在茂密的樹叢後，三人向下望去。
江面比他們想象的更為寬闊，渾濁的江水滾滾北去，帶著一種不容置疑的威嚴。對岸的景物在暮色中顯得有些模糊。更讓他們心頭沉重的是，江面上不見任何往來的船隻，昔日或許存在的渡口，此刻也空寂無人，只有風吹過岸邊蘆葦的沙沙聲。
“鬼子封鎖了江面。”陳大山的聲音低沉，帶著一種預料之中的凝重。他舉起從鬼子那裡繳獲的望遠鏡，仔細觀察著。鏡頭裡，對岸的幾處制高點上，隱約能看到反光的物體，那可能是敵人的瞭望哨或機槍陣地。偶爾，還能看到一隊小小的、穿著土黃色軍服的身影沿著對岸巡邏。
“看來，宮本和李強很清楚我們的意圖。”王飛靠在樹幹上，喘息著說道，他的嘴唇因失血和缺水而乾裂起皮。
麗媚的眼中閃過一絲絕望：“沒有船，我們怎麼過去？”
“等。”陳大山放下望遠鏡，言簡意賅，“等天黑，等機會。這麼大的江面，鬼子不可能完全封鎖死，總會有縫隙。”
夜幕如期降臨，江上起了霧，薄紗般的霧氣在水面瀰漫，一定程度上遮蔽了視線，這既是掩護，也增加了渡江的未知與風險。三人藉著夜色的掩護，小心翼翼地從高地下來，潛伏在江邊一片茂密的蘆葦蕩中。冰冷的江水浸溼了他們的鞋褲，寒意刺骨。
時間在等待中緩慢流逝。江對岸偶爾有探照燈的光柱掃過，像惡魔的眼睛，警惕地巡視著它的領地。遠處，隱約傳來汽艇的馬達聲，由遠及近，又由近及遠，那是敵人的巡邏艇。
“有動靜。”陳大山突然壓低聲音，示意兩人噤聲。
蘆葦蕩的另一端，傳來了極其輕微的水聲，像是船槳劃過水面，又像是有人在蹚水。陳大山緩緩將三把大蓋的槍口對準了聲音來源的方向，王飛也艱難地摸出了腰間的駁殼槍，麗媚則緊張地握緊了手中的小攮子。
霧氣中，一個低矮的黑影緩緩靠近。不是汽艇，更像是一條小舢板。船上似乎只有一個人影，動作輕巧而警惕。
當小船離他們只有十幾米遠時，陳大山猛地開啟手電筒，光束瞬間罩住了船上的人——一個穿著蓑衣、戴著斗笠的乾瘦老漢。老漢被突如其來的光亮嚇了一跳，差點丟掉手中的船槳，臉上寫滿了驚懼。
“老鄉，別怕，我們不是鬼子。”陳大山立刻用當地土話低聲說道。
老漢驚疑不定地打量著黑暗中這三個形容狼狽、渾身血跡和泥汙的人，尤其是在看到陳大山和王飛手中的槍時，身體明顯顫抖了一下。
“你們……你們是……”老漢的聲音帶著顫音。
“我們是打鬼子的。”王飛忍著痛，儘量讓自己的聲音聽起來平和有力，“老鄉，我們需要過江，能不能幫幫我們？”
老漢沉默了，他看了看三人，又警惕地望了望江面，顯得猶豫不決。幫助“打鬼子的”被鬼子發現，就是滅頂之災。
麗媚看出了老漢的恐懼和掙扎，她輕聲開口，聲音帶著一種令人心安的柔和：“大爺，我們有個同伴傷得很重，再不過江找大夫，恐怕……就來不及了。求您行行好，幫我們一把。”她說著，指了指臉色慘白、倚靠在那裡的王飛。
老漢的目光落在王飛身上，那年輕的臉上毫無血色，唯有眼神還帶著一絲不屈的光。他臉上的皺紋似乎更深了，內心在進行著激烈的鬥爭。終於，他像是下定了決心，重重嘆了口氣：“唉，造孽啊……上來吧，快點！這陣子鬼子巡邏艇剛過去，下一趟還得會兒。”
三人心中一塊大石落地。陳大山率先涉水過去，幫忙穩住小船，然後和麗媚一起，小心翼翼地攙扶著王飛上了這艘狹窄的舢板。金屬箱子被放在船底，發出沉悶的聲響。
老漢不再多言，奮力划動船槳，小槳板像一片葉子，悄無聲息地滑入濃霧瀰漫的江心。江水在船底嘩嘩作響，四周是無邊的黑暗與迷霧，對岸的燈火如同遙不可及的星辰。
每個人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。陳大山緊握著槍，盯著巡邏艇聲音消失的方向。王飛靠在船幫上，努力保持清醒，感受著江水的流動和船的每一次輕微搖晃。麗媚則緊緊挨著王飛，一隻手扶著他，另一隻手不自覺地在胸前握緊，彷彿在祈禱。
時間彷彿凝固了。每一秒都顯得無比漫長。
突然，遠處再次傳來了馬達的轟鳴聲，而且聲音正在迅速靠近！
“趴下！別出聲！”老漢臉色劇變，壓低聲音急促地說道，同時更加奮力地划槳，試圖藉助霧氣的掩護儘快靠岸。
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