“麗媚，”他聲音沙啞得厲害，“是我，王飛。我們……安全了。在一個叫霜語谷的地方。晨光很好，正在吃東西。你也要好好的，快點醒過來……”他頓了頓，喉頭滾動，“我們說好的，要一起走下去。你不能……不能丟下我們。”
麗媚的眼睫毛極輕微地顫動了一下，沒有任何回應。
王飛握著她的手，感受著那微弱的脈搏，心裡像是壓著一塊巨石。他不知道她能不能聽見，也不知道她願不願意醒過來。這一路的顛沛流離、經受創傷，對一個身體本就柔弱的女人來說，太重了。
雲母靜靜地看了他們一會兒，起身：“我去看看晨光那孩子。你在這兒陪她一會兒，別太久。”
雲母離開後，屋裡只剩下油燈細微的噼啪聲和王飛壓抑的呼吸聲。他握著麗媚的手，把頭輕輕靠在床沿，閉上了眼睛。疲憊像潮水一樣淹沒了他，腿上傷口的疼痛似乎也變得遙遠。
不知過了多久，門外傳來輕微的腳步聲和壓低的說話聲。王飛警覺地睜開眼，看到雲母牽著晨光走了進來。
晨光身上裹著那件大棉襖，小臉被外面的冷風吹得紅撲撲的。他看到王飛，眼睛一亮，掙脫雲母的手，小跑過來，撲進王飛懷裡。
“阿爸！”他把臉埋在王飛頸窩，小手緊緊摟著他的脖子。
王飛抱住兒子，感受著這小小的、溫暖的身體，心中的酸澀幾乎要溢位來。他摸了摸晨光的頭：“吃過東西了？”
“嗯，婆婆給的粥，好吃。”晨光抬起頭，看向床上的麗媚，眼神變得擔憂，“阿媽……還沒醒嗎？”
“阿媽累了，要睡久一點。”王飛輕聲說，“你乖乖的，別吵她。”
晨光點點頭，趴在床邊，伸出小手，小心翼翼地摸了摸麗媚的臉頰，又摸了摸她的手，然後把她的手和自己的小手貼在一起，似乎在傳遞溫度。
雲母站在門口，看著這一幕，眼中神色複雜。良久，她輕輕嘆了口氣：“血脈的牽絆，真是奇妙的東西。”她走過來，對王飛說：“巖火在廣場等你。有些事，需要跟你說清楚。”
王飛知道，該來的總要來。他親了親晨光的額頭：“兒子，你在這兒陪著阿媽，阿爸一會兒就回來。”
晨光乖巧地點點頭，自己爬到床邊的矮凳上坐下，眼睛一眨不眨地看著麗媚。
王飛拄著木杖，跟著雲母走出木屋。
廣場在村落中央，就是昨天他們進來的那個石臺周圍。此刻，石臺周圍已經聚集了十幾個北山族人，有男有女，都穿著厚重的皮毛衣物，沉默地站著。巖火站在石臺前，身旁站著兩個看起來年紀更大、神色更嚴肅的老人。
看到王飛走來，所有人的目光都落在他身上。那些目光裡有審視，有好奇，也有毫不掩飾的疑慮和警惕。
巖火等他走近，開門見山：“王飛，按照約定，你們一家可以留在霜語谷。孩子將由雲母親自教導，學習控制血脈之力。你的妻子會得到最好的治療。而你，”他頓了頓，“需要融入這裡的生活。霜語谷不養閒人，每個人都必須為族群的生存出力。你能做什麼？”
王飛迎著眾人的目光，背脊挺直。他知道，這是“考核”，也是他在這裡立足的開始。
“我會修東西。”他說，聲音不高，但清晰，“木工、瓦工、簡單的鐵器修補，都懂一些。種地、打獵的力氣活，也能幹。我當過幾年兵，會用槍，會看地形。”
人群中有人發出輕微的嗤笑聲，顯然對他“當過兵”的說法不以為然。
巖火不動聲色：“我們這裡，很少用外面那種槍。弓箭、長矛、陷阱，才是生存的根本。”他看向旁邊一個身材魁梧、臉上有一道疤痕的中年漢子，“黑石，明天開始，你帶他熟悉谷里的活計，從最基礎的開始。”
名叫黑石的漢子打量了王飛幾眼，尤其在他受傷的腿上停留了片刻，甕聲甕氣地應了句：“行。”
“至於住處，”巖火繼續說，“你們暫時住在那棟療傷的木屋。等你妻子情況穩定，再安排固定的住所。食物和必要的用品，頭一個月族裡會提供。之後，用你的勞動換取。”
很公平，也很現實。王飛點頭：“我明白。謝謝。”
“先別急著謝。”巖火旁邊一位白髮蒼蒼的老者緩緩開口，他的聲音蒼老但有力，眼神銳利如鷹，“年輕人，讓你留下，是因為孩子的血脈。但我們北山族避世百年，規矩比外面多。第一條，也是最重要的一條：未經允許，不得踏出霜語谷一步，更不得洩露谷中任何情況給外人。違者，逐出山谷是輕的，必要時……族規處置。”
他的話語裡帶著不容置疑的威嚴和一絲寒意。
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