巖火點點頭，沒再多說，跟雲母低聲交談了幾句關於山谷東側一處巖壁有鬆動跡象的事，便轉身離開了。
王飛看著那兩條凍魚，魚鱗在暮色中泛著冰冷的銀光。在這個冰天雪地、看似貧瘠的山谷裡，生存的細節，正一點點展現在他面前。
第二天，天還沒亮透，王飛就被屋外沉重的腳步聲和低沉的交談聲驚醒。他輕輕起身，給還在沉睡的麗媚掖好被角，又看了一眼蜷在麗媚身邊、睡得小臉通紅的晨光，拄著木杖走出門。
黑石和另外三個北山族漢子已經等在院子裡，人人揹著巨大的揹簍，手裡拿著厚背柴刀和長長的繩索。看到王飛出來，黑石只是點了點頭，遞給他一把略顯陳舊但刃口磨得雪亮的柴刀和一個稍小些的揹簍。
“跟著走，別掉隊。”黑石言簡意賅。
一行人沉默地向山谷東側走去。天色灰藍，積雪在腳下咯吱作響，呵出的白氣瞬間凝成冰霜。東山坳離居住區有四五里地，是一片相對平緩的斜坡，長滿了耐寒的針葉林和低矮的灌木。樹木大多不算粗壯，但木質緊密堅硬，是上好的柴火。
黑石分配了區域，另外三人立刻散開，熟練地挑選枯死或長勢不佳的樹木，揮刀砍伐。他們的動作並不快，但每一下都沉穩有力，效率極高，很快，沉悶的砍伐聲便在寂靜的山林中迴盪開來。
王飛學著他們的樣子，找了一棵碗口粗細、已經枯死的松樹。他腿傷未愈，不敢太用力，只能調整姿勢，用腰腹和手臂的力量，一下一下地砍。柴刀很沉，虎口很快就被震得發麻。北地的樹木比他熟悉的南方木材堅硬得多，進展緩慢。
汗水漸漸浸溼了他的內衣，冰冷地貼在背上。但他咬牙堅持著，不想第一天就被人看輕。
中午，眾人停下來休息，就著冰涼的雪啃帶來的乾糧，一種混合了肉乾和乾果的、硬邦邦的餅子。黑石扔給王飛一個皮囊，裡面是略帶鹹味的、冰涼的液體，喝下去卻能感到一絲奇異的暖意從胃裡擴散開。
“這是什麼？”王飛問。
“鹽鹽水，加了點草藥。”黑石啃著餅子，目光掃過王飛砍的那棵樹，“你那樣砍，天黑也砍不倒。看準紋理，借力。”
他走過來，拿過王飛的柴刀，比劃了一下樹幹上細微的紋路走向，然後側身，扭腰，揮刀——不是用蠻力下劈，而是用一種巧妙的、帶著旋轉的力道斜切入紋理。幾刀下去，木屑紛飛，效率明顯高了很多。
王飛仔細看著，默默記下要領。
下午繼續幹活。王飛嘗試著運用黑石教的技巧，雖然還是生疏，但比上午好了不少。當那棵枯松終於在他最後一刀下轟然倒地時，他拄著柴刀，喘著粗氣，看著自己的勞動成果，心中湧起一絲久違的、簡單的成就感。
傍晚，他們揹著沉重的柴捆返回山谷。王飛的肩膀被繩索勒得生疼，受傷的腿更是酸脹麻木，每一步都像踩在棉花上。但他堅持著，沒有掉隊。
回到住處時，暮色四合。晨光已經回來了，正趴在麗媚床邊，用小木棍在鋪了細沙的木盤裡畫著什麼，一邊畫，一邊小聲地跟麗媚說話。麗媚靠坐在床頭，臉色依然蒼白，但精神看起來好了些，眼神溫柔地看著兒子，偶爾輕輕點頭。
看到王飛滿身木屑、疲憊不堪地回來，麗媚眼中閃過心疼。晨光則歡呼一聲，跑過來幫他卸下揹簍。
“阿爸，你看！”晨光獻寶似的拉著他去看沙盤，“婆婆今天教我寫的字，這是‘山’，這是‘谷’，這是‘火’……”
沙盤裡的字跡歪歪扭扭，卻筆畫清晰。王飛揉了揉兒子柔軟的頭髮，心中那點疲憊似乎消散了些。
“學得真快。”他誇道，看向麗媚，“今天感覺怎麼樣？”
“好多了。”麗媚輕聲說，“雲母下午又來看了，換了藥，說傷口長得不錯。”她看著王飛被汗水浸透又凍硬的衣服，和被繩索磨破的肩膀，“你……別太累著。”
“不累，活動活動筋骨，好得快。”王飛故作輕鬆，走到灶邊，把黑石給的凍魚拿出來，準備處理。
夜晚，一家人圍坐在溫暖的火塘邊，吃著簡單的魚湯和烤餅。火光跳躍，映著三張疲憊卻平和的臉。窗外是霜語谷深沉寂靜的夜，偶爾傳來幾聲悠遠的、不知名野獸的嚎叫，更襯得屋內這一隅之地的安穩珍貴。
麗媚喝了幾口魚湯，忽然輕聲說：“我今天……聽到一些聲音。”
王飛和晨光都看向她。
“不是外面傳來的。”麗媚的目光有些恍惚，看向牆壁，又像是透過牆壁看向更深處，“好像是……從地底下，從牆壁裡……很輕，很模糊，像是……很多人在很遠的地方低聲說話，又像是……水流，或者風吹過很深的洞穴……”
王飛心頭一動，看向兒子。晨光正睜大眼睛看著麗媚，小臉上沒什麼特別的表情。
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