當隊伍精疲力竭終於抵達暗河盡頭時，等待他們的不是出口，而是一支裝備精良、沉默等待的日軍特殊部隊。
首領緩緩摘下面具，竟是在情報中早已“死去”的關東軍特別考古隊隊長，吉田正一。
他微笑著說：“感謝你們，將聖物帶來了。”
暗河在前方拐了個急彎，水聲變得沉悶，像是被什麼東西捂住了喉嚨。火把只剩最後兩支，光線搖曳得更厲害，將人影扭曲成張牙舞爪的鬼魅，投在溼漉漉、佈滿不明黏液的巖壁上。空氣越來越稀薄，瀰漫著濃重的硫磺味和一種更深的、彷彿來自地底深處的腐殖質氣息，壓得人胸口發悶。
王飛懷裡那塊布包著的石頭，溫度變得極不穩定，時而燙得像要烙進皮肉，時而又冰冷刺骨，寒意直透骨髓。這冰火交替的詭異感覺，牽扯著他腿上的舊傷一陣陣抽搐劇痛，也攪動著他的神經。隊伍裡沒有人說話，只有粗重壓抑的喘息、踉蹌的腳步踏過碎石和水窪的聲音，以及傷員偶爾無法抑制的、從齒縫間漏出的呻吟。絕望像這洞穴裡的黑暗一樣，無聲無息地浸透每一個人。
巖火走在最前，他的步伐依舊沉穩，但脊背繃得筆直，握著骨匕的手背青筋凸起。作為最熟悉這片土地的北山人，他比任何人都清楚這條暗河的兇險傳說，也比任何人都能感受到此刻環境中那股反常的、令人心悸的“靜”。太靜了。除了水聲，連那些本該在黑暗深處蠢動的細微聲響都消失了，彷彿所有的生物都在屏息觀望著，或者……躲避著什麼。
“快到盡頭了。”巖火停下腳步，聲音沙啞，在狹窄的通道里激起輕微的迴音。他指著前方隱約可見的一片較為開闊的黑暗，“根據祖輩留下的歌謠，暗河會在這裡湧入一個地下湖，湖的另一邊，有一條向上的裂隙，通向野狼谷的亂石灘。”
一絲微弱的、近乎渺茫的希望，像風中的殘燭，在眾人心中晃了一下。
“加快速度，保持警戒。”王飛咬牙道，努力讓聲音聽起來平穩。他示意還能戰鬥的戰士分散到隊伍兩側和後方，槍口指向黑暗中的每一個角落。經歷過深潭襲擊，沒人敢再掉以輕心。
懷裡的石頭又猛地一燙。這次，王飛清晰地感覺到，石頭內部那行動”加快了，像是應和著某種遙遠的召喚動。他下意識地按住胸口，目光警惕地掃視四周。巖壁上的苔蘚，在火把余光中，似乎泛起了一層極淡的、不祥的暈彩。
隊伍緩慢地挪出了狹窄的河道，踏入一個巨大的地下洞窟。空間豁然開朗，火把的光竭力伸展，卻照不到頂，也照不到對岸。腳下是粗糙的岩石地面，中央是一個寬闊得令人心悸的地下湖，湖水黝黑如墨，深不見底，水面異常平靜，不起一絲波紋，彷彿一塊巨大的黑色玻璃。湖對岸，在火光勉強能及的極限處，巖壁向上收束，隱約能看到一道傾斜向上的、狹窄的裂隙，那應該就是出口。
但巖火和王飛的心卻同時沉了下去。
太安靜了。出口附近沒有風聲，沒有天光滲入。而且，這湖岸的地面……過於平整了，像是被特意清理過。空氣中那股硫磺味裡，混入了一絲極其微弱、卻絕不該出現在這裡的氣味——機油、汗漬，還有……菸草？
“停下！”王飛和巖火幾乎同時低喝。
然而，已經晚了。
“啪！”
一聲清脆的開關響動，並非來自他們的方向。緊接著，數道雪亮刺眼的光柱，從洞窟高處、側面巖壁的凹陷處、甚至湖對岸的陰影裡，驟然亮起！強烈的光瞬間撕裂黑暗，將聚集在湖岸邊的八路軍和北山族隊伍完全暴露，照得他們頭暈目眩，下意識地抬手遮擋。
不是火把，不是馬燈，是日軍裝備的強力野戰探照燈！
與此同時，四周響起了整齊劃一的、槍械保險開啟和拉動槍栓的“咔嚓”聲，密集而冰冷，在空曠的洞窟裡激起令人牙酸的迴響。
光影晃動間，至少數十個身影從各個隱蔽處顯現出來。他們穿著與普通日軍土黃色軍裝不同的深灰色作戰服，部分人戴著防毒面具，部分人臉上罩著奇怪的、帶有呼吸過濾器的面罩。鋼盔樣式也略有差異。武器精良，除了制式步槍，還有數挺歪把子輕機槍和百式衝鋒槍，槍口穩穩地指向被圍在湖岸邊的隊伍。這些人動作幹練，沉默無聲，散發著一種訓練有素且漠然的殺氣，與之前交手的日軍部隊氣質截然不同。
不是藤原的追兵。這是一支早就埋伏在此地的、特殊的部隊。
中計了！從鷹嘴溝誘敵開始，到飛機撒下追蹤粉末，再到暗河這唯一的“生路”……所有的步驟，都在對方的算計之中。他們就像被驅趕的獵物，一步步走進了精心佈置的最終陷阱。
王飛的心沉到了谷底，冰冷的憤怒和自責攥緊了他的喉嚨。他握緊了手中的步槍，指節發白，目光急速掃視，尋找著可能的突破口或掩體。但這裡是一片開闊的湖岸，除了幾塊零散的岩石，幾乎無險可守。身後的暗河通道，不用看也知道，肯定已經被堵死了。
戰士們和獵手們在最初的驚愕後，迅速依託那幾塊可憐的岩石和身體圍成防禦圈，將傷員護在中間，槍口對外，雖然被強光照射得難以瞄準，但每個人臉上都寫著決絕。巖火和北山族獵手們張開了弓，搭上了箭，箭頭在探照燈下閃著寒光，對準了光線來源處那些模糊的身影。
然而，敵人沒有立即開火。
一種壓抑的、充滿戲謔和掌控感的寂靜籠罩著洞窟。只有探照燈電機輕微的嗡鳴，和地下湖死水微瀾的聲響。
片刻，一陣沉穩、甚至帶著幾分悠閒的腳步聲，從湖對岸的陰影裡傳來，走向光亮匯聚處。
一個穿著同樣深灰色作戰服，但未戴頭盔，只戴著一副精巧的無框眼鏡的中年男人，緩緩走到了最前方的一盞探照燈光柱邊緣。他身形瘦削，面容斯文，甚至顯得有些儒雅，嘴角掛著一絲若有若無的、彷彿學者探討學術問題般的微笑。但他的眼神，透過鏡片，卻冰冷銳利得像手術刀，緩緩掃過被圍困的眾人，最後，定格在王飛……或者說，定格在王飛下意識護住的胸口位置。
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