追兵還是決定冒險了。而且，他們似乎想到了更“安全”的辦法。
程瀚他們不敢停留，繼續向下。棧道越來越溼滑，有些木樁已經鬆動，需要用腳試探很久才敢踩實。霧氣濃重，能見度不足三五米，冰冷的溼氣滲入骨髓。程瀚的傷口在劇烈運動和寒冷刺激下，又開始滲血，意識因為失血和劇痛開始有些模糊。
“程瀚！堅持住！馬上就到了！”蘇梅的聲音帶著哭腔，在他耳邊不斷響起，像一盞風中的燭火，微弱卻執著地照亮著他逐漸沉淪的意識。
終於，在彷彿經歷了幾個世紀之後，陳久安的聲音從下方霧氣中傳來：“到了！平臺！跳下來，不高！”
程瀚低頭，模糊看到下方不遠處一個相對寬敞的岩石平臺，陳久安正張開手臂準備接應。他鼓起最後力氣，鬆開藤索，向前一躍。
陳久安穩穩接住他，將他放在平臺上。緊接著，蘇梅和麗媚也跳了下來，兩人癱倒在地，幾乎虛脫。最後是柱子，他揹負著老船工，如同一座沉穩的山嶽，穩穩落在平臺上，只是額頭的汗水已如小溪般流淌。
平臺位於峭壁中部，一側是他們下來的棧道，另一側，巖壁上赫然有一個被藤蔓遮掩了大半的洞口，黑黢黢的，不知深淺。風聲從洞中吹出，帶著一股土腥和黴菌的味道。
“進洞！”陳久安沒有絲毫耽擱，率先撥開藤蔓，側身鑽了進去。柱子將老船工放下，探了探鼻息，眉頭緊鎖，搖了搖頭。老船工傷勢過重，已經沒有了呼吸。這位沉默而勇敢的黃河擺渡人，為了護送他們，將生命永遠留在了這絕壁之上。
世間不允許哀悼。柱子輕輕合上老船工的雙眼，將他安置在平臺角落，用一些石塊稍作掩蓋。然後轉身，幫助蘇梅和麗媚攙起程瀚，迅速進入山洞。
洞口狹窄，僅容一人彎腰透過，但進入數米後，裡面豁然開朗，是一個天然的溶洞。洞內漆黑一片，伸手不見五指，只有水滴從鐘乳石上滴落的空靈聲響。空氣潮溼陰冷，帶著濃郁的礦物質氣息。
陳久安劃亮了一根隨身攜帶的、用油紙小心翼翼包裹著的火柴，微弱的火光照亮了方圓幾尺。他迅速從懷中掏出一個小小的鐵皮盒子，開啟，裡面是半截蠟燭。點燃蠟燭後，洞內的景象才隱約可見——洞頂高聳，佈滿奇形怪狀的鐘乳石，地面溼滑，有地下河淺淺流淌的痕跡，蜿蜒通向黑暗深處。
“跟著我，沿著水流方向走。這洞另一端出口在半山腰，外面是密林，應該安全了。”陳久安舉著蠟燭，走在最前面。蠟燭的光暈在巨大的黑暗洞穴中顯得微不足道，只能照亮腳下幾步路，更遠處是吞噬一切光線的濃黑，未知的窸窣聲從四面八方傳來，可能是水聲，也可能是別的什麼。
五人沿著地下河邊緣，深一腳淺一腳地前行。程瀚幾乎是被拖著走，意識在清醒和模糊之間徘徊。蘇梅和麗媚也早已筋疲力盡，全靠意志支撐。柱子依舊保持著警惕，走在最後，不時回頭傾聽。
不知道走了多久，也許半個時辰，也許更久。洞穴似乎沒有盡頭，曲折迂迴，岔路偶現。全靠陳久安憑藉記憶和微弱的水流聲引路。
突然，走在最前面的陳久安猛地停住腳步，舉起蠟燭，示意大家噤聲。
前方不遠處，燭光隱約照出幾個模糊的人影，擋住了去路！那些人影靜立不動，在跳躍的燭光下，顯得詭異莫名。
所有人瞬間汗毛倒豎，心臟幾乎停跳。難道敵人已經繞到前面堵截？還是這洞穴裡另有玄機？
柱子瞬間拔槍，閃身擋在程瀚三人身前。陳久安也緩緩抽出了腰間的匕首，將蠟燭稍微舉高。
微弱的黃光向前延伸，終於勉強照亮了那些“人影”的真容。
不是人。
是幾尊造型古拙、佈滿青苔和裂痕的石像。石像似乎是佛教或道教的造像，但面目已被歲月和溼氣侵蝕得模糊不清，靜靜地矗立在洞道兩側，彷彿亙古以來就守護著這條隱秘的通道。石像後方，洞穴變得更加開闊，隱約可見人工修鑿的臺階和石壁上的模糊刻痕。
“這是……古人修的？”蘇梅低聲驚呼，帶著難以置信。
陳久安顯然也第一次見到此景，眼中閃過驚訝，但隨即被思索取代：“看來這洞穴不簡單。或許曾是古代躲避戰亂或進行某種儀式的場所。不管怎樣，有石像和臺階，說明離出口可能不遠了，而且這條路古人走過，應該能通。”
他示意大家保持警惕，繼續前進。繞過石像，踏上溼滑的石階。石階向上延伸，空氣似乎不再那麼潮溼窒悶，隱隱有涼風從上方吹來。
希望，如同那微弱的燭火，在無盡的黑暗與絕境中，再次搖曳著升起。
就在他們沿著石階向上，感覺出口越來越近時，身後深邃的洞穴黑暗中，毫無徵兆地，傳來了一聲清晰的、金屬摩擦岩石的脆響，以及……一聲極其輕微、卻讓所有人血液幾乎凍結的日語低語：
“……見つけた。”（找到了。）
敵人，竟然也追進了洞穴！而且，聽聲音，距離並不遠！
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