三個月後。
東域邊陲，清溪鎮。
時值深秋，鎮外楓林如火，溪水潺潺。小鎮不大，只一條主街，兩側是高低錯落的青瓦木樓，間或有茶幡酒旗在微風中輕搖。街上行人不多，大多是本地居民，偶有風塵僕僕的商旅牽著馱馬經過。
一襲青灰色道袍的身影，出現在鎮口。
姜晚放緩了腳步。
離開黃泉之眼後，她沒有急著趕路，而是選擇了凡人聚居的路線。一則，需要時間調理體內傷勢；二則，混沌道胎初成，根基虛浮，貿然施展遁術或深入靈氣紊亂之地，恐會加劇道基崩裂；三則……她想看看，自己捨命守護的這個世界，到底是什麼樣子。
三個月來，她穿過了三千里荒漠邊緣，翻越了兩座凡人眼中的“天塹”山脈，途經十七個大小城鎮。有時步行，有時租一輛簡陋的馬車。路上遇到過剪徑的毛賊，遇到過熱情指路的樵夫，遇到過在路邊茶棚高談闊論、嚮往仙道的少年。
她大多時候沉默，偶爾與人交談，也只問些路程、天氣、風物。沒有人知道，這個看起來有些蒼白瘦弱、氣息平平的青衣女子，曾一劍斬滅過足以覆滅此界的天外魔頭。
清溪鎮是她東行的第三十九站。
鎮子很普通，卻有一種讓她心境稍安的寧靜。空氣中瀰漫著淡淡的桂花香，混著炊煙和泥土的氣息。街角幾個孩童正圍著一隻花斑土狗嬉鬧，清脆的笑聲在巷子裡迴盪。
姜晚在一家茶鋪前停下。
茶鋪很簡陋，只支了個草棚，擺著幾張方桌條凳。掌櫃是個五十來歲的乾瘦老者，正蹲在灶前扇火，銅壺裡水汽嫋嫋。
“客官，喝茶？”老者抬起頭，露出一口黃牙。
“一壺清茶。”姜晚選了靠邊的位置坐下。
“好嘞！”老者麻利地提壺倒水，端上一壺粗茶和一個陶碗。
茶是山上野茶炒制，味道澀中帶苦，靈氣微乎其微。但姜晚慢慢喝著，感受著那股溫熱順著喉嚨滑下，驅散了幾分秋日寒意。
她的傷勢，比預想的更頑固。
元嬰上的裂痕，三個月來只癒合了微不足道的一絲。混沌道胎如風中殘燭，需時時以心神溫養，稍有不慎便有潰散之危。壽元的流逝感，如同沙漏中的沙，清晰可感。她計算過，若按此速度，最多九十七年，她的生命之火便將熄滅。
九十七年，對凡人而言已是漫長一生，對修士來說……不過一次長關。
但她沒有慌亂。
這三個月，她一邊趕路，一邊重新梳理自身大道。
混沌道胎雖根基虛浮，卻讓她對五行、寂滅、輪迴、涅盤等大道的理解，達到了一個全新的高度。以往許多晦澀難明的道韻變化，如今在她眼中如同掌上觀紋，清晰可見。
她開始嘗試以混沌道胎為“爐”，以殘存的道韻為“火”，緩慢淬鍊元嬰，修復裂痕。雖然進展緩慢，但確有效果。這讓她看到了希望。
“聽說了嗎？東邊海上又出怪事了！”
鄰桌的議論聲傳入耳中。
那是三個中年漢子，穿著短打，皮膚黝黑，像是常走水路的人。
“怎麼沒聽說！王家老三上月跟船去歸墟外海打漁，親眼看見的——好大一片黑霧，把半邊天都遮住了，裡頭還有雷光亂閃，嚇得他們連夜掉頭往回跑！”
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