冰髓晶林深處，寒氣如刀。
越是往心湖方向，冰晶巨柱的色澤越發深邃，從幽藍漸變為近乎墨黑的暗藍色。柱體內流淌的乳白光暈也變得稀薄、斷續，彷彿被某種力量強行抽取、壓榨。空氣中瀰漫著一種粘稠的、令人窒息的冰寒死氣，每一次呼吸都像有冰渣刮過喉管。
雪晴在前方引路，腳步踉蹌卻急切。她傷勢不輕，左肩一道深可見骨的傷口雖被簡易包紮，仍在滲出暗紅色的、混雜冰晶的血珠。但她顧不得這些，只想儘快趕到心湖，確認寒苓長老的安危。
冷凝攙扶著姜晚，嶽山與褚雄一左一右護衛，玄微子殿後，秦巖等人抬著重傷員緊隨。眾人皆神色凝重，警惕著四周每一處冰晶陰影。
“冰髓心湖……是這片礦脈的地脈交匯點，也是寒髓精華最濃郁的‘泉眼’所在。”雪晴聲音發顫，不知是寒冷還是恐懼，“寒苓長老選擇在那裡駐紮，本是為了藉助心湖靈氣佈下‘玄冰淨魔陣’，接應姜前輩，同時淨化可能滲透進來的寒帝侵蝕……可現在看來……”
她沒有說下去，但意思不言而喻——心湖很可能已經失守，寒苓長老凶多吉少。
又前行數里。
前方忽然傳來隱約的、如同心臟搏動般的“咚……咚……”悶響。聲音源自地底深處，每一次響起，整片晶林都隨之微微震顫，冰晶簌簌作響。伴隨搏動聲而來的，是一股越來越清晰、越來越令人心悸的冰冷惡意。
彷彿有一雙無形的、由冰與死寂構成的眼睛，正從地脈最深處，緩緩睜開，凝視著每一個踏入此地的生靈。
“是‘寒淵脈動’。”冷凝臉色蒼白，“寒帝意志侵蝕地脈，改變了地脈的律動，使其化為自身的‘心跳’。脈動越強，說明侵蝕越深，寒帝的‘觸鬚’離我們越近。”
姜晚停下腳步，閉目感應片刻。
混沌-戊土道域雖因傷勢而運轉滯澀，但對地脈的感知依舊敏銳。她能“聽”到，那搏動聲並非雜亂無章，而是如同某種召喚或牽引的韻律，正將這片區域的地脈靈氣、乃至所有蘊含生機的存在，向著心湖方向緩緩“拖拽”。
“它在……進食。”姜晚睜開眼，眸中閃過一絲冷光，“以地脈為血管，以心湖為口器，吞噬一切生機，供養寒帝意志。寒苓長老她們……恐怕已成了‘餌食’。”
眾人心中一沉。
“加快速度！”冷凝咬牙道。
繼續前行半里，繞過一片如同屏風般交錯聳立的巨型冰晶簇，眼前景象讓所有人倒吸一口涼氣。
那是一片直徑約百丈的圓形湖泊。湖面並非水，而是近乎凝固的、深藍色的液態寒髓！湖水平滑如鏡，不起一絲漣漪，卻散發出令人靈魂都要凍結的恐怖寒意。湖心處，隱約可見一團巨大的、不斷緩慢旋轉的幽暗漩渦，漩渦深處，彷彿通往無盡的冰寒深淵。
湖泊四周，並非平地，而是一圈高出湖面數丈的、由純淨冰髓凝結而成的環形平臺。平臺邊緣，矗立著九根粗大的、佈滿玄奧符文的幽藍冰柱，呈九宮方位排列，顯然是某種陣法基柱。
但此刻，這九根冰柱，已有五根斷裂、崩塌！斷裂處不是整齊的切口，而是如同被巨獸啃噬般參差不齊，殘留著紫黑色的腐蝕痕跡。剩餘四根冰柱雖未斷，卻也光芒黯淡，柱體表面爬滿蛛網般的裂痕，符文時明時滅。
平臺中央，原本陣法核心的位置，此刻卻是一個向下凹陷的、直徑十丈的坑洞。坑洞邊緣，凍結著大片暗紅色的血跡與破碎的法器殘片。坑洞深處，隱約可見一道向下延伸的、佈滿冰稜的狹窄階梯，不知通往何處。
更令人觸目驚心的是——平臺各處，散落著數十具冰雪天宮女修的屍體！她們死狀與晶林入口那些弟子相似，但更加悽慘：有的被冰稜貫穿釘在地上，有的被凍結在扭曲掙扎的姿態，有的甚至半身融入冰層，彷彿被這片大地活生生吞噬！所有屍體臉上都凝固著極致的痛苦與絕望，眼珠被冰晶取代，散發著幽幽藍光。
“不——！！！”雪晴發出一聲淒厲悲呼，撲向一具熟悉的屍體，那是她親傳師妹。
冷凝死死咬住嘴唇，才沒讓自己哭出聲。她目光掃過平臺，最終定格在坑洞邊緣——那裡，有一截斷裂的、冰藍色玉簪。玉簪樣式古樸，正是寒苓真人的隨身之物！
“寒苓長老……墜入坑洞了？”冷凝聲音顫抖。
姜晚沒有回答。
她的目光，死死鎖定在坑洞深處。
那裡，傳來的不僅僅是寒淵脈動與冰冷惡意。
還有一絲……極其微弱、卻頑強不滅的生命氣息，以及一股熟悉的、帶著淨化與守護意味的玄冥道韻！
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