黑暗，粘稠而沉重，帶著汙濁的硫磺與某種甜腥的毒物氣息，撲面而來。
“備用徑”名不副實，它更像是一條在古老岩層中暴力開鑿、勉強維持不塌的傷口。通道狹窄，僅容兩三人並行，巖壁粗糙猙獰，佈滿了爆炸和利器劈鑿的痕跡，沒有一絲一毫上古火徑的規整與神聖意蘊。腳下崎嶇不平，散落著碎石和溼滑的苔蘚（一種在毒氣中變異、散發幽綠微光的品種）。空氣凝滯，只有眾人粗重的喘息、急促的腳步聲，以及通道深處隱約傳來的、令人不安的滴水聲和某種節肢動物爬行的窸窣聲。
玄微子衝在最前，八卦陣盤懸浮於頂，散發出的清光勉強照亮前方十餘丈，同時不斷向外擴散著微弱而精妙的探查波動。他的臉色在清光映照下顯得格外凝重，手指不時輕彈，將一枚枚小巧的陣旗或靈石打入通道關鍵節點——並非佈設複雜陣法，而是留下極其隱蔽的預警和延遲陷阱，以應付可能尾隨的追兵。
“小心右側三步，石隙中有殘留的‘腐筋草’孢子，觸之即潰爛筋骨。” 他頭也不回，語速極快。
緊隨其後的炎烈，將全部心神都放在揹負的姜晚身上。他以自身離火靈力為引，小心翼翼地維持著玉圭本源之力渡入姜晚體內的通道，不敢快一分，也不敢慢一分。姜晚的氣息微弱得如同風中殘燭，面如金紙，體溫低得嚇人，唯有心口處那枚變得灰撲撲的地心火玉碎片，以及緊貼她背心的炎烈自身靈力，還在傳遞著絲絲暖意，維繫著那一點生機不滅。
他能感覺到，姜晚體內糟糕得一塌糊塗，經脈千瘡百孔，靈力蕩然無存，最可怕的是道基處傳來的那種空洞與死寂感，彷彿那曾經孕育神奇力量的“核心”已經徹底熄滅。但在那死寂的最深處，似乎又有一點極其微弱的、難以察覺的“餘溫”，如同灰燼中最底層的暗紅火星，被玉圭的生機之力和某種來自外界的、純淨溫暖的意念（他不知是火種祝福）小心地呵護著，沒有完全冷卻。
“堅持住……一定要堅持住……” 炎烈在心中反覆默唸，腳下步伐卻穩如磐石，避開玄微子指出的所有陷阱，緊跟不放。
蝮牙和兩名僅存的赤蝰獵手殿後。他們如同真正的毒蛇，悄無聲息地移動，銳利的眼睛在黑暗中掃視著後方與側翼的陰影，手中塗毒的吹箭和短刃隨時準備激射而出。蝮牙的耳朵微微聳動，捕捉著通道深處一切不尋常的響動，時不時用極低的聲音發出警示。
“後方……三百步外……有輕微震動，疑似追兵觸動預警……速度很快！” 蝮牙的聲音壓得極低，帶著蛇類般的嘶啞。
“是墨蟾。” 玄微子眼神一厲，“他果然不肯罷休。加速！前方五十丈，左側有一處天然溶蝕裂縫，可作短暫伏擊點，阻滯他片刻！”
眾人精神一振，腳下速度再提。揹負重物的炎烈額角青筋微微凸起，但他咬牙支撐，半步不落。
很快，他們抵達玄微子所說的裂縫。那是一條斜向切入主通道側壁的、潮溼陰冷的狹縫，內部曲折，散發著淡淡的、帶毒的黴菌氣味。玄微子迅速在裂縫入口布置了一個簡單的幻象和靈力擾亂陣法，又在主通道對應位置埋下了幾枚觸發式的、混合了火行與土行爆裂符文的“陰雷子”——這是他從太清道宗帶出的壓箱底貨之一，威力不大，但勝在隱蔽陰毒，爆炸時能產生強烈的規則震盪和煙塵，最適合在這種狹窄環境中阻滯追兵。
佈置剛完成，後方通道已傳來清晰的、帶著暴怒氣息的破空聲和毒瘴翻湧的呼嘯！
“走！” 玄微子低喝。
眾人毫不猶豫地衝過埋伏點，繼續向前狂奔。
就在他們衝出不到二十丈——
轟！轟轟！
身後傳來沉悶的爆炸聲和墨蟾驚怒的咆哮！煙塵與紊亂的靈力波動順著通道湧來，還夾雜著墨蟾氣急敗壞的咒罵：“鼠輩！安敢暗算本座！待本座抓住你們，定要抽魂煉魄，讓你們永世不得超生！”
爆炸聲和咒罵聲迅速被他們甩在身後，但誰都知道，這隻能拖延片刻。墨蟾是金丹後期巔峰，修為高深，毒功詭異，更有萬毒教秘法傍身，絕非區區幾個陷阱就能重創或擺脫。
“前方……規則氣息紊亂加劇！” 玄微子忽然停下腳步，眉頭緊鎖，“似乎到了這條‘備用徑’與地底更深處某條天然毒火裂隙的交匯處！小心，那裡可能環境極端，且有未知生物！”
眾人心頭一緊，放緩腳步。果然，越往前，通道內的溫度開始異常升高，空氣中硫磺味和另一種更加刺鼻的、類似腐敗蛋類的毒性氣體越來越濃。巖壁逐漸變得潮溼，凝結著五彩斑斕的、一看就劇毒無比的礦物結晶。腳下也開始出現滑膩的、冒著氣泡的毒泥。
“是‘斑斕瘴’和‘沸毒泥’！所有人閉氣，以靈力護體，勿要沾染！” 蝮牙立刻警告，同時從懷中掏出幾片赤蝰部族特製的、能暫時中和部分毒性的乾枯葉子分給眾人含在口中。
炎烈也撐起一層離火護罩，將姜晚和自己護住。離火對毒物有一定剋制，但在此等濃郁毒瘴中，護罩光芒也明顯黯淡。
穿過一片幾乎被五彩毒霧完全籠罩的彎道後，眼前豁然出現一個令人心悸的場景。
通道在此處與一條更加寬闊、深不見底的天然裂隙相交。裂隙下方數十丈，隱約可見暗紅色的、緩慢蠕動的地火岩漿，散發出恐怖的高溫和有毒煙氣。而他們所在的“備用徑”，則變成了沿著裂隙一側巖壁開鑿出的、僅尺餘寬的險峻棧道！棧道下方就是翻滾的毒火深淵，上方巖壁不斷滴落著被高溫蒸騰後凝結的、帶著強酸性的毒水。
棧道年久失修，許多地方的木板已經腐朽斷裂，只剩下光禿禿嵌入巖壁的、鏽蝕嚴重的鐵釺和鎖鏈。更要命的是，裂隙中湧動的毒火氣息與五彩毒霧混合，形成了一種極其不穩定的規則亂流，時而平靜，時而突然爆發出一股灼熱毒風，卷向棧道！
“這……這怎麼過？” 一名赤蝰獵手倒吸一口涼氣。
玄微子快速觀察：“棧道雖險，但仍是唯一通路。墨蟾隨時追至，我們沒有退路。我以陣法穩固前方一段棧道結構和空間規則，炎烈揹負姜晚居中，蝮牙你們三人前後照應，務必小心腳下和上方毒液，更要提防規則亂流的突然衝擊！”
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